Бросив предупреждающий взгляд на Тессу через зеркало заднего вида, Карсон прочищает горло
— Стоит пристегнуть ремень.
Она не отвечает, и как только мы слышим щелчок ее ремня безопасности, он нажимает на газ.
— Ого! Это не Форсаж, чувак! Притормози! — кричит Тесса сквозь шум мотора.
— Это еще медленно! — кричу я, посмеиваясь.
— Значит, сегодня только мы трое? — спрашивает она.
Я внутренне съеживаюсь.
Заметив, что я не отвечаю, Карсон говорит за меня:
— Я пригласил Ланса, и Джейс придет попозже.
Проходит мгновение напряженной тишины, и я задерживаю дыхание.
— Элайна, выпустите меня из машины!
— Да Тесс, какая разница?
— Какая разница?! — взгляд, который она бросает на меня, заставляет меня заткнуться. — Я хотела повеселиться, Эл! Ты же знаешь, что этого не случится, если он будет там!
— Просто не обращай на него внимания. Почему от него должно зависеть твое настроение?
Общеизвестно, что Тесса всегда немного нервничает, когда Джейс рядом. Я знаю, что между ними все трудно, но он мой брат, а она моя лучшая подруга, им придется смириться с тем, как обстоят дела, и двигаться дальше. Конечно, я хочу, чтобы они были вместе, но они оба такие сложные, что я даже не знаю, когда между ними все наладится.
Не успеваю слишком тщательно анализирую ситуацию, когда мы приезжаем в клуб.
Мы с Тессой выходим из машины и направляемся в конец очереди, когда меня внезапно тянут за руку.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я Карсона.
— Идите за мной.
Он ведет нас к началу очереди. Вышибала бросает один взгляд на Карсона и сразу же впускает нас.
— Связи? — спрашиваю я Карсона, когда он ведет нас внутрь.
— Можно и так сказать, — пожимает он плечами.
Клуб полон танцующих тел, мы поднимаемся по высокой лестнице и заходим в одну из VIP-кабинок, откуда открывается вид на толпу. Джейс и Ланс уже там, и, очевидно, уже напились.
Карсон садится рядом со мной и наливает нам с Тессой по бокалу шампанского, а себе водку с содовой.
— Так-так-так, ну вот мы и встретились, — девушка, как я помню, одна из танцовщиц из «Опаски» пробирается на место рядом с Карсоном. — Я уже начала думать, что ты уехал.
Наверное, она подрабатывает здесь официанткой. На ней то же, что и на любой другой девушке, работающей здесь, — обтягивающая черная майка до середины талии с названием клуба «Победа» и красные кожаные шорты, открывающие большую часть ее ног.
Взгляд Карсона остается бесстрастным, когда он смотрит на девушку.
— Рад снова видеть тебя, Нина. Все в порядке?
На ее лице появляется кокетливая улыбка.
— Теперь, когда ты здесь, очень даже в порядке, — она тянется за блокнотом для записей, который случайно оказался у нее в лифчике. Взгляд Ланса прикован к ее движениям, особенно, когда она демонстративно кусает кончик ручки. — Ну, что я могу вам предложить?
Карсон, не обращая на нее никакого внимания, достает телефон:
— Пока что ничего.
Она делает шаг ближе к нему, ее ложбинка груди почти прижимается к его телу.
— Ты уверен, что тебе ничего не нужно?
Я закатываю глаза. Она сейчас серьезно?
Карсон проводит рукой по волосам и с самодовольной ухмылкой откидывается на спинку дивана.
— Ну если подумать…
Ее карие овальные глаза сияют, когда она проводит рукой по его плечу.
— Ну конечно. Все, что пожелаешь, красавчик. Ты же знаешь.
Я прочищаю горло, и, как будто она только заметила меня, ее взгляд расширяется. В ее тоне слышится некоторое подозрение, когда она смотрит на меня:
— Элайна, верно?
Мои брови хмурятся.
— Да, а ты… — мой голос затихает.
Конечно, я знаю, как ее зовут, но я выросла среди множества токсичных женщин и точно знаю, как играть в эту игру.
Я вижу, как она сжимает челюсти, когда отвечает:
— Вообще-то я Нина, — ее глаза плотно прищурены, когда она смотрит то на меня, то на Карсона. — Давно вы знакомы? Вы двое обычно тусуетесь вместе?
Я фыркаю. Разве она может еще сильнее себя унизить?
— Ну, вообще-то… — начинаю я, но тут же прерываюсь, потому что Карсон бросает на Нину предупреждающий взгляд.
— Это не твое дело, Нина, — он многозначительно смотрит на нее и поворачивается ко мне. — Элайна, хочешь еще чего-нибудь выпить? — спрашивает он с каким-то нетерпением.
— Нет, спасибо. Возможно позже, Нина, — я подмигиваю, и ее ноздри раздуваются, когда она заставляет себя улыбнуться прежде, чем поспешно уйти.
Почему у нее такое отношение ко мне? Тесса, видимо, тоже это заметила, потому что выглядит такой же озадаченной, как и я.
— Сэр? — спрашивает Карсона мужчина, идущий с того же места, откуда только что вышла Нина.
Взгляд Карсона заставляет мужчину отпрянуть.
— Да?
— Вы нужны в заднем кабинете.
Джейс и Ланс смотрят на него с сомнением, но Карсон отмахивается.
— Наверное, что-то с кланом. Я сейчас вернусь.
Он бросает быстрый взгляд на меня и спускается по лестнице вместе с мужчиной, исчезая из виду.
Допив свой напиток, я встаю из кабинки и иду на балкон. Разноцветные огни искрятся вокруг танцпола, парочки беззаботно танцуют друг с другом.
— Эй, Элайна! Вернись сюда! — я оборачиваюсь и вижу, что Джейс машет руками, как сумасшедший.
Я посмеиваюсь над ним, возвращаясь в кабинку.
— Что, Джейс?
