А Дженнифер Дэниэлс говорит другое: на этом снегоочистителе в ночь на 12 декабря в город въехал Мрачный Мельник, а потом утопил его в озере, возможно, чтобы скрыть свое появление в городе.
– Какая разница? – спрашивает Джейд двух чиновников из штата, переводя взгляд с одного на другого.
– Нам нужны факты, уважаемая, – говорит женщина.
– Уважаемая? – переспрашивает Дженнифер и, ухмыляясь, смотрит мимо меня, видимо, на помощника шерифа Томпкинса.
– Он будет там, пока лед не растает, – говорит мужчина. На нем нет капюшона или головного убора; он пытается защитить свой зачес от ветра, поднятого лопастями вертолета.
– Как пить дать, – говорит Дженнифер Дэниэлс и со значением затягивается сигаретой.
– Нам надо знать, кто за это в ответе, – поясняет женщина.
– За него? – спрашивает Дженнифер Дэниэлс, указывая тлеющей сигаретой на Мрачного Мельника.
– За это. – Мужчина склоняет голову в сторону льда. – Местные жители говорят, что слышали грохот на пирсе в пятницу в сумерки, а не в четверг днем.
– Что совпадает с версией помощника шерифа, – добавляет женщина.
– Какая разница? – снова спрашивает Дженнифер Дэниэлс обоих.
– Он говорит, что машину утопил он, – утверждает мужчина.
– И? Он должен за это платить или что? – Дженнифер даже не отворачивается, чтобы выпустить струйку дыма, в этом нет надобности. Ветерок со льда делает свое дело.
– Наше начальство не любит, когда в отчетах есть противоречия, – объясняет женщина и глазами показывает, мол, начальство, что с него возьмешь?
– Он даже не настоящий помощник шерифа, – говорит Дженнифер про Томпкинса, как бы делясь конфиденциальной информацией. – Он на испытательном сроке. Вы его руку видели? На ней живого места нет.
– То есть, – подхватывает мужчина, сводя разрозненные мысли воедино, – вы хотите сказать: темное пятно в послужном списке ему ни к чему, и если окажется, что снегоочиститель в озеро завез он…
– И уничтожил городскую собственность, – вставляет женщина с понимающей улыбкой.
– Угробил снегоочиститель штата, – продолжает мужчина. – Вы хотите сказать, что это не позволит ему стать помощником шерифа на постоянной основе?
– Именно. – Дженнифер Дэниэлс переводит взгляд с одного лица на другое.
– Нас это не касается, – отвечает за обоих мужчина.
– Вообще-то парень он хороший, – говорит Дженнифер Дэниэлс. Потом, пожав плечами, добавляет: – А с недавних пор… еще и муж. И отец. И если вы отберете у него…
– Про тюрьму никто ничего не говорил, – возражает женщина.
– Если отберете у него работу, ему крышка, – говорит Дженнифер Дэниэлс. – Кто тогда будет носить в этих краях жетон? Если оба шерифа не могут исполнять свои обязанности?
– «В этих краях», – повторяет мужчина.
– В Пруфроке, – уточняет женщина.
– Нас это не касается, – еще раз подчеркивает мужчина.
– Ему придется искать работу, – гнет свою линию Джейд, растягивая слова, словно выигрывает время, чтобы их обдумать, – и тогда, опля, у него совсем не будет времени на дочку. На жену. А сейчас он ей очень нужен. Как и Эди – это его дочь.
– Вы друг семьи, мисс Дэниэлс, я правильно понимаю? – спрашивает мужчина.
– Город маленький, – уклоняется от прямого ответа Дженнифер Дэниэлс. – И меня зовут Джейд.
– Мы просто должны… – случайно говорят в унисон мужчина и женщина и виновато переглядываются.
– Это сделала я, – говорит вдруг Дженнифер Дэниэлс, гася сигарету о перевязанную ладонь и убирая окурок в стаканчик из-под кофе. Марля начинает дымиться, но она растирает ее пальцами.
– Вы? – спрашивает мужчина.
– Разве девушка не может водить грузовик? – спрашивает его Дженнифер Дэниэлс и протягивает руки для наручников.
– Вы просто берете его вину на себя, – говорит женщина, и в ее голосе звучат серьезные нотки.
– Спросите кого угодно, – бросает в ответ Дженнифер Дэниэлс. – Мне доверять нельзя. Принимать мои слова на веру – ни в коем случае.
– Кто-то должен нести ответственность, – говорит женщина мужчине.
– Не сам же он туда заехал, – говорит мужчина после легкого раздумья, и Дженнифер Дэниэлс, позволив ей вогнать стаканчик с окурками в холмик снега, уводят к вертолету.
У меня вопрос: беря вину на себя, она помнила условия своего условно-досрочного освобождения? Если в течение шести месяцев она нанесет ущерб городской, окружной или федеральной собственности, ей придется отбывать полный срок заключения – без дальнейших разбирательств и отмен наказания.
Из-за холода, высоты и ограниченного движения в ходе самой масштабной снегоуборочной операции в штате, журналистов рядом не оказалось, и некому было сделать культовую фотографию Дженнифер Дэниэлс: ее, как преступницу, ведут к вертолету, мистер Армитедж. Но скажу, что ее недавно отросшие волосы приподняло потоком воздуха от роторов, словно в рекламе шампуня, и, увидев бросившегося за ней помощника шерифа Томпкинса, она замотала головой, поджала губы и сверкнула глазами, делая ему знак остановиться.
Может, в ее понимании это и есть поступок, достойный последней девушки?
Вы, конечно, знаете этот жанр лучше меня.
Добавлю, что одна фотография все-таки осталась.
