Со временем из-за тепла его особая смесь воды из шланга и жидкости для лобового стекла растаяла и начала капать ему на мышцы шеи. Капельки крови, которые он хотел смахнуть, оказались водянистыми и попали ему на уши. Началось жжение. Не такое, как в детстве, когда он пацаном вскарабкался на дерево, головой уткнулся в жужжащее гнездо, и шмели посыпались ему за воротник, – но поездкой на пикник это тоже не назовешь. Скорее… будто на тебя ополчилась целая куча муравьев? Пару минут Лонни думал, что ему пришел конец.
Вдруг жидкость для лобового стекла доберется до сердца и зажмет его в тиски?
Вдруг на острие этих сердитых космических корабликов грязный пластик от ведра? И кораблики штурмуют его кровеносные сосуды, норовя остановить работу его мозга, начисто его вырубить?
А если еще и слух пострадал? Он всего-то пытался урезонить Фарму. Вот и будь в Пруфроке добрым самаритянином!
Ну, Фарма давно напрашивался. Сколько раз за последние двадцать шесть лет он издевался над заиканием Лонни? Не важно, что Лонни стал заикой по вине Фармы – его и Клейта. И без Открывашки не обошлось, надо полагать. А еще там были Кимми Дэниэлс и Мисти Кристи.
А вот Мелани ни при чем. Она не виновата. Она просто тонула, тонула и кричала, что какая-то холодная рука схватила ее за коленку. Это был не он, не Лонни, сомнений нет, а кто-то из тех придурков, хотя они стояли на расстоянии друг от друга и писали. Наверное, к ней подобрался Клейт: он вроде был ее приятелем, и только он мог коснуться ее ноги, не получив за это по башке.
Ну, не важно. Они знали, что Мелани шутит. Или так думали. Вспоминали случай, когда Фарма – тогда его еще звали Реми – типа утопил Открывашку. Которого тогда звали Младшим, Лонни помнит. Но Кимми уже была Кимми, Лонни, как всегда, был Лонни, но тогда, как любил говорить Фарма, еще не «брызгал слюной», выплевывая из себя «Л-л-л-лонни».
Если верить доку Уилсону, у которого в 1993 году тоже молоко на губах не обсохло, заикание Лонни объяснялось так: его мозг не может смириться с тем, что у него на глазах тонула девочка, но со временем – чем дальше в прошлое будет уходить тот день на озере, – его язык оклемается.
Молодец, док, хорошее объяснение.
Х-х-хорошее.
Но на помощника шерифа Лонни обязательно пожалуется, тут вариантов нет. Тому надо было идти играть в футбол, а не лезть в законники. Правда, женился он удачно, с этим не поспоришь. Не важно, что эта молодая богачка – черная. Выписывает чеки налево и направо, каждый из чистого золота. И если Рекс Аллен станет объяснять Лонни, что его иск насчет повреждения слуха и морального ущерба опустошит местную казну, что ж, может, кое-кто вмешается и поможет не доводить дело до суда? Кое-кто, кому неохота, чтобы ее горе-муженек вылетел со своей первой работы?
Этот кое-кто мчится сейчас через озеро Индиан на пару с городским изгоем, бывшим и будущим, – чернокожая в компании краснокожей.
Через окно первого ремонтного бокса Лонни видит всех: вот Харди, поскрипывает на своих ходунках, ждет, когда его приберет старуха с косой. Новый учитель истории, одетый наподобие Джеймса Бонда в заставке. Вон Фарма барахтается в снегу, будто космические кораблики первый удар нанесли по нему. Заблудившийся лось, на котором выросла корочка льда.
Лонни известны кое-какие тайны: за его мастерской – в отсек не помещается – стоит снегоочиститель, который застрял на парковке у мотеля и едва не угодил в ручей.
Лонни знает: что-то там нечисто. Его Величество помощник шерифа в коробке для ключей оставил записку, мол, надо вытащить снегоочиститель из деревьев. Кабину завалило снегом, что-то там с лобовым стеклом. На самом деле, когда Лонни стряхнул снег и завел машину, капот был покрыт гидравлической жидкостью – видимо, лопнули трубки, что подают ее к цилиндрам очистителя.
Но гидравлическая жидкость не замерзает. И не становится красной, если на нее плюнуть.
Выходит, это кровь.
Значит… водитель снегоочистителя напился, что ли, не вписался в парковку, потом оказалось, что выбраться из машины ему мешают деревья, он вышиб ногой лобовое стекло и вылез наружу, по ходу дела порезался, и острые осколки добрались до какой-то артерии.
Как еще это объяснишь?
На этом можно заработать. Кто-то захочет позолотить ему ручку, чтобы он держал язык за зубами?
Ведь деньги за ущерб от ведра сразу не дадут, да?
Лонни хмыкает, локтем куртки вытирает стекло. Когда он подается вперед посмотреть, нет ли там чего-то еще, на чем можно заработать, дверь его бокса вздрагивает и падает прямо на него: это девушка-изгой и девушка-богачка услышали его мысли, поняли, что он за ними наблюдает, и вернулись, ч-ч-ч-чтобы…
Выговорить слово он не может.
До того, как она нашла на парковке дома престарелых Плезант-Вэлли задушенного сына Джослин Кейтс – глаза и рот за тонким пластиком открыты, руки вцепились в горло, – Дженнифер никогда не водила такой дурацкий и непривычный для нее транспорт, как снегоход. За четыре года она прошла много всяких заочных курсов, но ни один из них не включал езду на снегоходе. Можно применить навыки вождения автомобиля, но… ха-ха.
