– Слушай, я знаю, что задержал оплату. Знаю. Но дела у ManaPunk не так хороши, – нерешительно говорит он. – Мобильные игры… ну, даже при офигенных продажах – а они довольно ничего – выручки хватает, только чтобы держаться на плаву. А ведь надо платить пиарщику на фрилансе и маркетинговой команде за продвижение более ранних игр, техподдержке, которая отвечает за обновления на iOS или Android. В этой махине много механизмов, с которыми никому из вас не приходится иметь дело, и у меня кончается масло, чтобы поддерживать их бесперебойную работу.
– У тебя заканчиваются деньги, – поправляет Райан, и я чувствую нотки гнева в его голосе. – Вот что ты имеешь в виду. Скажи как есть. На нас нет денег.
– Да… но… найти издателя – это лучший способ выкрутиться. – Джейсон кладет руку на один из блокнотов Райана, но тот вцепляется в свою работу. В воздухе повисает неловкая тишина, Райан смотрит на Джейсона сверху вниз, а тот продолжает сверлить Райана взглядом так, словно он его единственная надежда. Может быть, мы оба – на данный момент.
Похоже, так и есть. Все зависит от нас.
И это ужасно.
Я смотрю на свой телефон. Еще три сообщения. Я кусаю губу.
– Мне нужно видеть контракты, – твердо говорит Райан, нарушая молчание. – Контракты, которые я обговорю с родными и адвокатом моего отца.
– Конечно, – со вздохом говорит Джейсон.
– Мне нужно знать, куда идут мои рисунки, как они используются, – настаивает Райан. – Каждый шаг. В ту секунду, когда ты попытаешься убедить меня превратить все в какую-нибудь дерьмовую игру в жанре «три в ряд»…
– Райан, да ладно тебе, чувак, – молит Джейсон, все еще держа руку на блокноте.
– Я знаю себе цену, – строго говорит тот. – Тебе тоже лучше ее понимать. – Он выдыхает и наконец отпускает блокнот.
Джейсон начинает листать страницы и быстро доходит до конца, до готовых иллюстраций. Полноцветных и прекрасных. Я практически вижу, как загораются его глаза, как на лице вспыхивает сияющая улыбка. Он смотрит на Райана.
– Это, – говорит Джейсон, закрывая блокнот и потрясая им перед Райаном и мной. – Эти иллюстрации…Еще и с твоей историей, Аарон? Они меня спасут. – Он прочищает горло и быстро добавляет: – Спасут нас.
Я стараюсь не улыбаться слишком сильно, когда слышу, что моя история спасет компанию. Кажется, это первая положительная реакция, которую я от него получил.
– Контракты, – напоминает Райан, выхватывая блокнот из рук Джейсона. – Или никаких рисунков.
– Заметано, – уверяет Джейсон, улыбаясь. – А теперь, – он хлопает ладонями по столу, – давайте полюбуемся на ужасные игры и приложения, а затем обсудим следующие шаги. Я думаю подготовить постеры, обои и гивы для конвенции и веб-сайта. Мозги просто бурлят от вариантов.
– Я рад, что ты прислушался к моим требованиям не делать дрянных игр или фигурок с рекламными плакатами и подарками. – Райан хмурится. – Если увижу подставку для пива, я с тебя голову сниму.
Они снова ругаются, а мой телефон опять вибрирует. Я стараюсь не смотреть на него, но не могу не бросить взгляд на экран.
– Ладно, знаменитость ты наша, – ворчит Джейсон, указывая на телефон. – Я знаю, что ты теперь важная птица, раз засветился в том видео.
Телефон снова гудит, вибрируя о стол. Восемь сообщений. Восемь маленьких уведомлений насмехаются надо мной, когда я смотрю на экран. Не сразу понимаю, что Джейсон говорит о трансляции D1V и что он действительно ее смотрел. Или, по крайней мере, прочитал имейл, где я рассказал ему об этом. Меня любой вариант устроит.
– Вообще-то на том стриме упомянули ManaPunk, – напоминаю я, глядя на телефон.
– Да, знаю. Хотя не понимаю, чего вы в этих стримах находите, – фыркает он. – Игры предназначены для того, чтобы в них играли. Какой смысл смотреть, как рубится кто-то другой, если мог бы сделать это сам?
– Зачем смотреть футбол, баскетбол или гольф, если можно самому играть? – спрашивает Лора.
– Это не… не одно и то же, – возражает Джейсон.
– Вообще-то одно, – пожимает плечами Лора. – Если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что вещь плохая. То же самое касается нелюбви к спорту. Люди должны сами выбирать, что им по душе.
– Очко Лоре, – ухмыляется Райан, щелкая пальцами.
– Эй, а мы сегодня вообще пройдемся по сюжету? – спрашиваю я. Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их как следует обдумать. – Если нет, я пропускаю игру с приложениями и сматываюсь.
Джейсон смотрит на меня и на телефон, с отвращением качая головой.
– Дело не только в этом, – настаиваю я. – Мне надо… в клинике посидеть.
Смотрю на Райана, и тот слегка приподнимает брови в немом вопросе. Друг меня не сдаст, но обязательно скажет потом пару ласковых, это точно.
– Пока дежурю, смогу что-то написать, – развиваю я мысль.
– Ладно, ладно, – уступает Джейсон. – Но на следующей неделе мы обязательно обсудим детали истории. Мне нужно идеальное начало и вступление, если мы собираемся продавать игру на этапе концепта. Пришли мне его по электронке, когда выкроишь время. – Он поворачивается к Райану: – И я хотел бы использовать сканы некоторых артов.
– Контракты, – пожимает плечами Райан.
