ААРОН: Привет, сегодня занята?
D1V: Ой, привет.
D1V: Нет, а что? Хочешь еще поиграть с очками?
ААРОН: Типа того. Есть одна идея.
ААРОН: Напишу, как приду домой.
ААРОН: Днем нормально?
D1V: Ага.
ААРОН: Это будет свидание.
D1V: Свидание.
D1V: Я тебе сейчас рожу корчу.
ААРОН: Даже не сомневаюсь.
Кто-то врезается в меня, бормоча извинения, и я отвлекаюсь от телефона. Подходят Райан и Альберто, у последнего на плече болтаются джинсы. Райан смотрит на фильмы в моей руке и хмурится.
– Это ж мрак, – пренебрежительно фыркает он, как будто я мусор откопал.
– Неправда! – восклицаю я, вытаскивая бумажник из кармана.
Альберто вырывает коробку из моих рук и рассматривает ее.
– Ты же не всерьез, – говорит он, глядя на меня с ухмылкой на лице.
– Мне нравится этот фильм! – Я выхватываю добычу и поворачиваюсь к продавцу с густой бородой и длинными прядями вьющихся волос, обрамляющих лицо.
– Раз… два… – бормочет он, считая фильмы. – Итак, шесть фильмов, это будет двенадцать долларов… Скинем до десяти, сойдет?
Я протягиваю ему две мятые пятидолларовые купюры и поворачиваюсь обратно к Альберто и Райану, которые смотрят на меня, скрестив руки, и качают головами.
– Слушайте, вы не поняли. Я собираюсь…
– О, я понял, – сухо говорит Райан.
– Мог бы выбрать что-то получше, – добавляет Альберто, ухмыляясь.
– Вот вы гады, – жалуюсь я. – Не буду есть с вами пиццу, пойду домой.
Я пытаюсь пройти мимо них, но Альберто преграждает мне путь и улыбается. Он знает, что я не пропущу наш поход в «Лоренцо», где порции больше моей головы, – отсюда до пиццерии рукой подать.
– Проклятье. Ладно, пошли, – ворчу я. – Но потом я пойду домой.
Мне нужно подготовиться к свиданию.
Я весь мокрый, словно рубился с кем-то в StarCraft II, и мечусь по комнате. Бегать в летнюю жару по улицам Центр-Сити, где тротуары неумолимо пышут жаром…красавчиком в итоге не останешься. Я стягиваю футболку и вытираю лоб все еще влажной тканью, затем сдаюсь и спешу в ванную умыться.
Гляжу в зеркало: смуглая кожа покраснела, глаза воспалились от пота и соли…
И смеюсь.
Неважно. Это все неважно. Я надену шлем, все равно мы друг друга вживую не увидим. И все же почему-то – почему-то – хочется привести себя в порядок. На подбородке опять пробивается щетина, хотя брился я недавно. Наклоняю голову набок и кручусь перед зеркалом.
Вытираю лицо и делаю несколько глубоких вдохов.
– Погнали, – говорю я отражению.
Спешу обратно к себе, но в коридоре останавливаюсь и прислушиваюсь к звукам внизу. Все тихо – мама, наверное, ведет прием, а отец… за компьютером…
Плевать, что он делает.
Я трясу головой. Все неважно. На кровати ведро попкорна, на тумбочке банка газировки, рядом упаковка жевательных конфет. И самое главное – фильмы.
Сейчас или никогда.
ААРОН: Привет!
D1V: О.
D1V: Кавалер пришел.
ААРОН: Жаль, что тебя с нами на блошином рынке не было.
ААРОН: Ребята тоже любят надо мной прикалываться.
D1V: Ха. Может, однажды.
D1V: Но пока нет.
ААРОН: Понимаю.
ААРОН: Слушай… я тут кое-что придумал.
ААРОН: XPOE-8231-FK93-AALW-MP3Q
DIV: Что это?
ААРОН: Ключ для загрузки.
D1V: Чего?
ААРОН: Зайди на Movies Everywhere, загрузи приложение Ocutime.
D1V: Хрошооо.
D1V: Что.
D1V: Хаха, Аарон, что это?
ААРОН: Сможем вместе смотреть фильмы! Через гарнитуру! BVR!
ААРОН: Как на свидании.
ААРОН: А что, не очень затея, да?
ААРОН: Я тут попкорн приготовил.
D1V: Нет, нет. Это… мило.
D1V: Просто фильм…
ААРОН: Старый, знаю.
D1V: Ладно, давай, но следующий выбираю я.
D1V: «Скажи что-нибудь»? Боже, Аарон, какой ты предсказуемый.
D1V: Хотя все равно мне нравишься.
ААРОН: ♥
В очках виртуальной реальности фильм выглядит масштабным, как будто идет на огромном киноэкране. Словно я сижу в первом ряду или, по крайней мере, очень близко к нему.
– Эй, – говорит D1V мне на ухо.
Я поворачиваюсь, но ее там, конечно, нет. Только ряды цифровых кресел.
Запах попкорна с маслом, который я приготовил в микроволновке, помогает проникнуться виртуальной реальностью.
– Ну как? – спрашиваю я.