Лиля, помечтав еще несколько минут, все же возвращается за свой стол и оставшиеся часы до конца их смены проходят относительно спокойной. Каждая занята работой, особенно Ксения, поэтому, когда на часах восемь вечера, а сменщицы уже занимают свои места, Ксения торопливо подхватывает сумку и мчится во весь опор на остановку, лишь бы поскорее унести ноги от Лили. Уверена, та еще захочет обсудить личную жизнь почти бывшей напарницы.
После часовой тряски в автобусе Ксения возвращается в квартирку, быстро перекусывает на кухне и запирается в комнате, доедая зачерствевшее печенье и досматривая финальные серии той самой мыльной оперы, на которую ее когда-то подсадила Настя. Ближе к полуночи Ксения резко вздрагивает и понимает, что успела задремать. Экран ноутбука погас, а рядом без устали вибрирует телефон. Входящей звонок от Артура. И, кажется, еще несколько пропущенных.
Поднеся смартфон к уху, она негромко отвечает, но в ответ слышит рычание мужчины.
– И чем ты занимаешься?! – ругается он, не позволяя ей за потоком брани ответить. – Я пытаюсь дозвониться до тебя уже десять минут! Выходи немедленно!
Ксения подпрыгивает с кровати, роняя покрывало на пол. Подлетает к окну и удивленно рассматривает стоящий у подъезда внедорожник Артура.
– Но как? – шепчет она, прикрывая динамик рукой. – То есть… Мы же не договаривались.
– А меня разве это волнует? – Артур смеется. – Шевелись, Колючка. Хочу тебя видеть! И лучше не зли меня, иначе будет больно.
Артур бродил по залу, переполненному гостями, то и дело поглядывая на часы. Нужно торопиться, поздравить изменника и уйти, пока его не перехватила Вилена или кто-то из гостей, не умеющих вовремя понять простую вещь – сегодня Артур не настроен на нудные беседы.
Повертев в руке нетронутый губами бокал с шампанским, он оставляет его на столике и поворачивается, когда слышит быстрые шаги – цоканье каблучков. Вилена нашла его.
– Я уже думала, ты не приедешь, – улыбается ярко-красными губами и соблазнительно выгибается, чтобы обнять Артура.
– И как всегда ошиблась, – он усмехается, замечая, как чуть в стороне маячит очередной ухажер Вилены, зорко посматривающий на их дружеские объятия.
– А где твоя «плюс один»? – Вилена изгибает темную бровь и для вида посматривает по сторонам, будто пытаясь отыскать очередную разукрашенную модель, с которыми Артур появляется на подобных мероприятиях. Н сегодня он впервые один. Впервые сделал так, как должен был.
– Не смогла составить мне компанию, – смеется Артур, вспоминая Ксюшу. Карину, про которую упоминал ранее, Артур уже и не помнит.
Утром, после неожиданного визита матери и знакомства, о котором мать точно не забудет, он решил для себя – никто кроме его Колючки не будет ходить с ним по таким мероприятиям. Только она. Только об руку с ней.
«Черт, как влюбленный идиот», – мысленно ругается Артур и выдыхает, натягивая приветливую и ничего не обещающую улыбку.
– Ладно, я пойду. Поздравлю Альфреда Ханановича, – он огибает застывшую на его пути Вилену, подавляя желание притронуться к ее подбородку, чтобы прикрыть милый, но болтливый ротик. Сомкнуть наконец-то ее челюсти и напомнить – молчание иногда лучше тысячи слов…
Теперь же он пытается дозвониться до Колючки, буравя тяжелым уставшим взглядом панельное недоразумение и не понимая, почему его чертовка, забравшаяся так глубоко под кожу, не торопится отвечать на звонок. Но когда после очередного набора ее номера он все же слышит хриплый ото сна голос, Артур вместо злости испытывает удовлетворение. Только она умеет так – заткнуть его и засунуть как можно подальше злость.
– Поторопись, – напоследок бросает мужчина и прижимается спиной к кожаному креслу. Вдыхает и выдыхает, гоня прочь усталость. Он не уверен, будет ли и сегодня ночью изводить свою Колючку, но знает точно – она уснет рядом с ним. То чего ему так не хватает.
«Боюсь потерять», – в голове роятся мысли, кусают и жужжат, когда он безрезультатно пытается напустить на себя прежнее безразличие. Но с ней так не получается.
Ругаясь и бормоча проклятия под нос, он резко поворачивается, когда замечает, как входная подъездная дверь распахивается и взлохмаченная, наспех заталкивающая что-то в сумку, Колючка вылетает наружу и мчится к нему, оглядываясь по сторонам.
– Артур, – первое, что она произносит, когда занимает уже привычное место рядом с ним, – Почти час ночи. Я если честно дико устала и хочу спать, – тараторит она, пристегивая ремень и устраиваясь удобнее в кресле. – И мне завтра на работу.
Он смеется. Отчего-то то, как она произносит его имя, напрочь меняет настроение мужчина. Внутри теплеет, чувства расползаются как мед – сладостью на языке.
– Не волнуйся, успеешь на свою работу, – бросает он, позволяя двигателю заурчать диким зверем. – Разве я не могу просто побыть с тобой? – изгибает бровь и вздрагивает, когда женская рука касается его щеки.
– Я думала, ты будешь там, – чуть слышно шепчет Ксюша. – На банкете.
– Откуда знаешь?
