— Значит, ты вернулась… — Натали резкими, уверенными шагами двигается в моем направлении, постукивая каблуками по плитке пола.
Стараясь вырвать своё тело из оцепенения, я до боли сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ещё чуть-чуть, и она будет совсем близко. Я должна собраться. Я должна быть сильной — ради Джорджи и ради себя. Резко срываюсь с места и быстрым шагом направляюсь к выходу.
— Куда же ты так спешишь, Адель? — ехидный голос разрывает напряжённую тишину. — Даже не хочешь обнять сестру? И это после стольких лет!
— Не смей! — резко поворачиваюсь, глядя прямо в её глаза, и сквозь зубы шиплю: — Не смей меня так называть! Ты недостойна даже произносить моё имя!
Внутри меня кипит злоба, заставляя кровь, бегущую по венам, повышать температуру тела и вызывать сильную дрожь.
— Ого, как ты заговорила! — ухмыляется она, хотя в глазах читается страх. — Годы не прошли даром, вижу! Теперь ты не просто шлюха — ты бойкая шлюха. Ну что ж, тем приятнее будет тебя уничтожить.
Она пытается спрятать свои эмоции за маской безразличия и надменности, натягивая на лицо жалкое подобие улыбки, но это больше похоже на оскал.
— Ты зря вернулась!
На мгновение я застываю, осматривая её. Только сейчас я осознаю, насколько она плохо выглядит. Впалые глаза, лицо старше своих лет. Мне кажется, я даже могу разглядеть следы пластической операции — её нос выглядит иначе. А волосы… Натали всегда могла похвастаться роскошной шевелюрой, но сейчас это жалкое подобие того, чем её когда-то наградила природа. Она слишком худая, с болезненным видом — если бы пришлось делать ставку, я бы без сомнений предположила: наркотики и алкоголь. Столько лет прошло, а её пороки остались прежними.
Но, несмотря на всё, что я успела разглядеть, она по-прежнему крупнее меня, на голову выше.
— Я тебя не боюсь! — шиплю я ей прямо в лицо. — Держись от меня подальше, иначе я стану твоим худшим кошмаром.
— Как я стала твоим? Или тот парень, который раздвинул твои шлюшьи ноги и взял тебя, пока ты валялась пьяная? — цедит она сквозь зубы, не отстраняясь, прямо в лицо.
— Ты… — я начинаю задыхаться, пытаясь сдержать гнев. — Ты за всё ответишь, обещаю! Ты ещё пожалеешь, что связалась со мной! Я больше не та девочка, которой была пять лет назад.
Обретя уверенность, я бросаю на неё воинственный взгляд.
— Меня это должно напугать? Ты ведь никто! У тебя ничего нет! Зачем ты вообще вернулась? — её голос срывается, она делает шаг назад и, сощурившись, смотрит на меня. — Что тебе нужно? — последняя фраза звучит как выкрик, и это заставляет меня усмехнуться.
— Да ты боишься! — произношу с натянутой улыбкой, хотя внутри всё дрожит. Адреналин захлёстывает меня с головой, доводя до предела.
— Кого? Тебя, что ли? — пытается ответить Натали, но страх слышен в её голосе. — Я уже один раз уничтожила тебя и не побрезгую сделать это снова! Но на этот раз я закончу то, что начала!
Мне становится так мерзко, что я резко разворачиваюсь и выбегаю из туалета. Открывая дверь, я внезапно врезаюсь в твёрдую грудь, стоящую прямо напротив выхода. Подняв голову, встречаю обеспокоенный взгляд Майкла.
— Адель, что случилось? — Майкл смотрит на меня, а я чувствую, как за спиной надвигается опасность. Рывком хватаю его за руку и, ускоряя шаг, стараюсь уйти как можно дальше.
— Беги, беги! Это всё, что тебе осталось! Но знай — от меня не убежишь! — разъярённо орёт нам вслед эта сумасшедшая.
— Адель, кто это? Что она имеет в виду? Прошу, остановись! — Майкл пытается меня задержать, и я наконец останавливаюсь, когда мы сворачиваем за угол. — Ты в порядке? — в его глазах читается смесь растерянности и беспокойства.
— Да. Нам нужно вернуться в зал, — выдыхаю я, оглядываясь, не идёт ли она за нами.
— Подожди, объясни, кто это? Она тебя обидела? — Майкл нежно касается моих плеч, стараясь поймать мой взгляд.
— Мне нужно вернуться в зал. Прошу, — испуганно отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. Кивнув, Майкл открывает дверь и пропускает меня внутрь.
В зале всё как прежде: гремит музыка, люди танцуют, но моё сердце продолжает бешено колотиться. Я поворачиваюсь к Майклу и шепчу ему на ухо:
— Не иди за мной. Мы поговорим позже.
Оставив его позади, я быстрым шагом пересекаю зал и сажусь рядом с Кейт. Её взгляд меняется на обеспокоенный в ту же секунду, как она видит моё лицо. Вероятно, я выгляжу слишком испуганной.
— Что случилось? — встревоженно спрашивает подруга.
Дрожащими руками я хватаю бутылку вина, наливаю полный бокал и делаю несколько больших глотков, надеясь, что это поможет мне успокоиться.
— Адель! Ты слышишь меня? Что случилось? — с её лица исчезает всякая улыбка.
Я делаю последний глоток, ставлю бокал на стол и оборачиваюсь к подруге: