— Всем добрый день, — Мистер Хит не теряет времени и сразу приступает к делу. — Повод для сбора у нас прекрасный: новый сотрудник в нашей команде дизайнеров. Кайли, прошу, пару слов о себе для коллег.
Кайли встает с легкой усмешкой, будто заранее зная, что ее появление вызовет немало разговоров. Она поправляет волосы, немного откидывая голову назад, и начинает:
— Привет всем. Меня зовут Кайли, и, как вы уже знаете, теперь я с вами. Дизайн интерьера для меня — не просто работа, а своего рода искусство. Я уверена, что смогу добавить чего-то… свежего в ваши проекты.
Она делает короткую паузу, оглядывая нас, словно изучая реакцию, затем с ухмылкой на губах продолжает:
— Надеюсь, мы быстро найдём общий язык. Хотя, если нет — ну, не беда, я всегда добиваюсь своего, рано или поздно. Так что не стесняйтесь, если у вас возникнут какие-то вопросы… или сомнения, — она делает многозначительную паузу, скользя взглядом по комнате. — Я всегда готова поделиться своим опытом. Или, если понадобится, исправить то, что требует доработки. Мы ведь все здесь ради того, чтобы достичь совершенства, не так ли?
Я мгновенно переглядываюсь с Кейт. Один взгляд говорит больше слов — она была права. Кайли, похоже, станет еще той занозой в заднице.
— Спасибо за внимание. Думаю, будет весело, — завершает свою речь Кайли с той же самодовольной усмешкой.
Мистер Хит на несколько мгновений выглядит слегка растерянным, но быстро берет себя в руки, хмыкает и заканчивает собрание:
— Вот и отлично. Всем такого же боевого духа на этой неделе. Все свободны. Кейт, задержись.
Подруга переводит на меня взгляд, расширяя глаза, и я мгновенно ловлю её немой вопрос, словно она хочет сказать: «
Моё внимание привлекает Кайли, которая подходит ко мне вплотную, её движения уверенные и даже немного демонстративные. Она явно не упускает возможности привлечь внимание к своей персоне. Я чувствую на себе пристальный взгляд, её лицо озаряет кривая ухмылка.
— Ну что ж, похоже, мы с тобой коллеги, — говорит Кайли, наклоняясь чуть ближе. Её голос мягкий, но в нём звучит некий вызов, который читается между строк.
Кайли продолжила, не давая мне времени ответить:
— Я слышала, ты тут местная звезда. Столько слухов вокруг тебя и Мистера Бэдфорда. — Она делает паузу, будто наслаждаясь моментом. — Вы всё ещё вместе? Или он уже… наигрался? — она произносит слова с насмешкой, явно стараясь задеть меня.
Мои плечи напрягаются, но я стараюсь сохранить хладнокровное выражение лица, не давая ей понять, что её слова попали в цель.
— Похоже, ты очень быстро погружаешься в офисную атмосферу, — сухо ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Но знаешь, вместо того, чтобы цепляться за сплетни, может, тебе лучше сосредоточиться на работе?
Её ухмылка стала ещё шире, и, похоже, я её только раззадорила.
— О, конечно, профессионализм превыше всего, — протянула она, скрестив руки на груди. — Просто мне действительно интересно, по каким правилам здесь играют. Ты ведь понимаешь, как глупо игнорировать слухи о том, что некоторые строят карьеру не только благодаря профессиональным навыкам, а я всегда стремилась быть в лидерах. Нужно понимать, с кем предстоит соперничать, — её улыбка становится всё более похожа на оскал.
Я сжала зубы, стараясь скрыть свое раздражение.
— Если тебе это интересно, я могу объяснить правила нашей команды. Они достаточно просты и основаны на отношениях, которые годами строятся внутри коллектива. Наверное, ты уже знаешь, что я заместитель главного дизайнера и её правая рука. Но, возможно, тебе неизвестно, что я ещё и её лучшая подруга. — Я сделала паузу, наблюдая за изменением выражения лица Кайли. — Ты бы нашла это трогательным — насколько мы близки с Кейт, мы делимся абсолютно всем. Было бы досадно, если в одном из наших откровенных разговоров я упомянула о непрофессионализме одной из наших коллег… Или, не дай бог, предложила кого-то уволить, основываясь на своём скромном мнении, — говорю с лёгкой усмешкой, наблюдая, как ехидство на лице Кайли постепенно исчезает. Никогда не жаловалась бы Кейт на коллег, да и не стала бы использовать нашу дружбу, но эту стерву нужно поставить на место. — Надеюсь, тебе это пригодится.
— О, я поняла тебя, — ответила она, слегка напряжённо. — Просто хотела прояснить границы. Но спасибо за предупреждение.
Я усмехнулась, слегка качнув головой:
— Границы — это важно. Только не перепутай их с лазейками для манипуляций.
Кайли резко выдохнула, но не нашла что ответить. Она отступила на шаг назад, давая мне пространство. Мои слова, похоже, дали ей понять, что её угрозы и манипуляции здесь не сработают. Я уже сталкивалась с куда более опасными стервами, чем она.
— Что ж, будем работать, — сухо заключила она, кивнув и делая шаг к двери. — Посмотрим, как пойдут дела.
— Да, посмотрим, — ответила я сдержанно, наблюдая, как она уходит, всё ещё пытаясь сохранить лицо.