Меня слегка передёрнуло при мысли о том, что я могу сегодня столкнуться с Майклом. Было проще, когда его не было рядом — тогда я могла игнорировать все эти назойливые мысли о нём. Не в силах продолжить работу, я взглянула на пасмурное небо за окном. Погода ухудшалась, и с каждым днём становилось всё холоднее. Через полторы недели у меня день рождения — 25 лет. Ана вчера напомнила мне об этом, хотя я совсем не горела желанием праздновать. У меня не было ни настроения, ни денег, но её глаза загорелись от идеи всё организовать, и я не смогла отказать. Пусть даже в такой мелочи, как подготовка к моему двадцатипятилетию.
Ещё раз глубоко вздохнув, я попыталась улыбнуться своему отражению в зеркале и начала собираться на собрание. Кейт не заставила себя долго ждать — её белые волосы мелькнули в дверном проёме буквально через минуту.
— Ну что, готова? — она улыбнулась, окинув меня взглядом.
— Конечно, — ответила я, следуя за ней.
— Как ты? Мне кажется, с того вечера мы так и не поговорили. Ты последние две недели какая-то потерянная, с головой ушла в работу, будто от чего-то бежишь, — Кейт посмотрела на меня, когда мы зашли в лифт.
— Я сейчас не готова обсуждать это, правда, слишком много работы. Так проще справляться, — сказала я, и Кейт молча кивнула.
Когда двери лифта открылись, мы вышли в холл перед конференц-залом. Остановившись перед дверью, я глубоко вздохнула и уткнулась в блокнот, не желая смотреть на тех, кто уже сидел внутри.
Тихие смешки, как всегда, разнеслись по залу, едва я переступила порог. За последние недели это стало обычным делом, но на этот раз я даже не стала реагировать.
Я уселась за стол, не поднимая взгляда, и поздоровалась с рядом сидящим Тео, погружаясь в свои мысли. Но Кейт не дала мне долго оставаться в этом состоянии. Шёпотом, который тут же перекрыл мне кислород, она произнесла короткую фразу:
— Мистер Бэдфорд здесь.
От неожиданности, осознав, что он рядом, после нескольких недель его отсутствия, я резко подняла взгляд и тут же оказалась в плену его голубых глаз. Майкл тоже смотрел на меня, но в его взгляде читалась скука, словно я не стоила даже мимолётного внимания. Это был холодный, отстранённый взгляд, который пронизывал до самых костей. Он быстро отвёл глаза и поднялся, чтобы поприветствовать Мистера Хита рукопожатием.
— Ты в порядке? — Кейт посмотрела на меня с тревогой.
Я коротко кивнула, пытаясь сделать вдох, но не смогла. В груди разливалась тупая боль, будто сердце замедлилось, и каждый его удар эхом отдавался в висках и ушах, громче и резче с каждым разом. На несколько долгих секунд я почувствовала, как эта глухая пульсация наполняет пространство вокруг, и мне показалось, что Кейт, возможно, слышит её тоже.
Мистер Хит начал совещание, поприветствовав всех. Он похвалил дизайнеров за участие в конкурсе и призвал не расстраиваться тех, кто не прошёл. Затем он поздравил меня и Кайли с выходом во второй тур. Я благодарно кивнула, стараясь избегать взгляда Майкла, чувствуя, как его присутствие давит на меня, как невидимая тяжесть, сковывающая дыхание.
Ребята начали презентовать свои идеи по новому проекту театра, и я всеми силами старалась привести себя в чувства перед моим собственным выступлением. Майкл оставался молчалив, только изредка задавая вопросы. Когда Кайли вышла на презентацию, я невольно подняла взгляд и заметила, как он её изучает. Она выглядела просто потрясающе, и, почувствовав его взгляд, ответила ему загадочной, лукавой улыбкой. Укол ревности пронзил меня, но, к своему удивлению, это чувство будто встряхнуло меня. Испуг отступил, сменяясь решительной злостью, которая помогала мне делать вдох за вдохом, постепенно уменьшив боль в груди. Кто бы мог подумать, что злость может стать таким спасительным чувством.
Майкл внимательно изучал проект, предложенный Кайли. Проект действительно был хорош, и он задавал свои вопросы спокойно и с интересом. Тем временем, Кайли, не скрывая своего кокетства, продолжала флиртовать с ним, не обращая внимания на остальных. В какой-то момент она незаметно для всех, кроме меня, расстегнула пуговицу на своей и без того полупрозрачной рубашке, оголив верхнюю часть груди. Я отвернулась, не желая больше наблюдать за этим театром фальши и притворства.
Настал мой черед, и я старалась концентрироваться на злости, которая помогала мне держать себя в руках. Уверенным шагом я подошла к стенду и попыталась подключить флешку к проектору, но по какой-то злой случайности у меня ничего не получалось. Мои щеки залились пунцом, и, казалось, все с интересом наблюдали за этим представлением.