— Сейчас станет ещё приятнее, это наш с Джорджи тебе подарок, — Ана подтянула ко мне большую коробку. Джорджи сразу слез с кровати и с усердием начал помогать мне распаковать подарочную бумагу и яркий бант на крышке. Открыв коробку, я несколько мгновений рассматривала её содержимое: различные тюбики красок и кистей, холсты и маленький настольный мольберт.
— Я заметила, что ты так и не рисовала после приезда. Мы с Джорджи решили помочь тебе вернуться к тому, что вдохновляет тебя, а заодно и нас — когда, наконец, сможем любоваться твоими картинами. Мне как раз не хватает яркого акцента на стене в гостиной, — Ана слегка улыбнулась, будто смущаясь, и выжидательно посмотрела на меня. — Я помню, как папа любил, когда ты брала кисти в руки! — добавила она уже тише, но с тёплой искренностью в голосе. — Он всегда шептал мне, что сейчас рождается шедевр.
— Вы просто невероятные! Спасибо вам большое, это лучший подарок, который я только могла получить, — я радостно притянула к себе сестру и Джорджи и прижала их изо всех сил, проглатывая подступившие слезы.
— Тебе правда нравится? — прошептала Ана на ухо, словно не желая, чтобы Джорджи услышал.
— Да, конечно, это именно то, что мне нужно! — усмехнувшись, ответила я.
— На вечер ничего не планируй, у нас сюрприз, — отодвинувшись и пристально вглядываясь в меня, проговорила Ана. Я закатила глаза, но, понимая, сколько сил Ана вложила в планирование этого вечера, согласно кивнула.
Рабочий день тянулся, как и последние несколько недель. Я старалась не отвлекаться на грустные мысли и не вспоминать о Майкле, сожалея о каждом сказанном ему слове.
Кейт забежала с самого утра, крепко обняла и расцеловала меня, как ребенка. Я смеялась и пыталась отстраниться от её сильных проявлений чувств. Но, если быть честной, я была искренне счастлива, что рядом со мной есть такие люди. С их присутствием приходило чувство, которого мне так не хватало все эти последние пять лет — ощущение, что я больше не одна. Несколько коллег, тоже поздравили меня, подарив красивый букет роз — это было трогательно.
Телефон запрыгал по столу от сильной вибрации, на экране высветилось имя Тима. Я моментально почувствовала, как внутри разлилось тёплое, уютное чувство — он не забыл. Он звонит, чтобы поздравить меня. И почему-то это казалось важнее, чем я готова была себе признать.
— Да, привет! — радостно поздоровалась я.
— С днем рождения, ямочка! — произнес Тим, так называя меня из-за моих ямочек на щеках, что мне совсем не нравилось.
— Я просила не называть меня так! — процедила я суровым голосом. — Спасибо за поздравление. Спасибо, что не забыл.
— Тебя-то забудешь! — рассмеялся он в трубку.
— Как ты?
— В целом в норме, вот только все никак не могу найти тебе замену и заселить кого-то в квартиру. Может, ты уже надумала вернуться, поиграв в «Жизнь в большом городе»? — Я сразу представила, как Тим клоунски скривил лицо и показал руками в воздухе кавычки. От этой мысли улыбка невольно застыла на моём лице.
— Пока нет, но, как и ожидала, возвращение в город оказалось не таким простым, как мне бы хотелось.
— Прошлое?
— Оно самое, да и настоящее, знаешь, не дает выдохнуть спокойно.
— Понимаю. Ты же знаешь, что всегда можешь мне позвонить или приехать. Вы с Джорджи, несмотря ни на что и сколько бы времени ни прошло, сможете найти в моем лице друга, союзника и место, где вам будет спокойно, — с волнением проговорил Тим.
— Да, знаю, и очень это ценю! — ответила я с легкой тенью улыбки в голосе.
— Как планируешь праздновать?
— Честно, не планировала, но Ана решила, что 25 — это слишком весомый повод, чтобы организовать праздник.
— Сестра?
— Да, моя сестра.
— Считаю, что она абсолютно права.
— Я бы хотела видеть тебя на своем празднике. Может, возьмешь билеты и прилетишь на выходные? Погуляем по городу, я покажу тебе свои любимые места! — предложила я с надеждой в голосе.
— Я бы с радостью, но ты же знаешь, у меня Ральф. Мне не с кем его оставить, — Тим говорил о своем золотистом ретривере. — Да и работы сейчас слишком много, может, в другой раз.
— Ладно, — немного с грустью ответила я.
— Был рад тебя слышать. Не забывай, пиши хотя бы пару сообщений время от времени, договорились?
Попрощавшись, я повесила трубку и ещё долго сидела с глупой улыбкой на лице. Таких людей в моей жизни было немного — тех, кого я любила и боялась потерять. Но каждый из них был по-своему особенным.
Я совершила глупость, оттолкнув Майкла. Он был одним из тех людей, кто действительно был уникален и важен для меня. Теперь всё кончено, и я понимаю, что эта ежедневная боль в груди — не что иное, как моё личное наказание за допущенные ошибки. Я сделала это сама. Глупо думать, что во всём виновата Натали; она не имела надо мной такой власти. Я внушила себе, что не заслуживаю того, что предлагал мне Майкл. Это большая ошибка, о которой я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.