Мы могли бы справиться вместе. У Майкла было достаточно влияния и явное желание сражаться со мной бок о бок. Но после всего, что я ему сказала, он, не захочет больше меня слушать или даже смотреть в мою сторону. И я заслужила его безразличие. Теперь он знает всю правду обо мне и о том, что случилось пять лет назад. Мне было тяжело смотреть ему в глаза, я боялась увидеть там жалость. Его снисходительный, осуждающий взгляд разрушил бы меня.
Майкл обязательно найдёт человека, который сделает его счастливым, и от этой мысли какая-то часть меня умирает.
Мои попытки найти юриста пока что не увенчались успехом. Недорогие юристы не хотят связываться с этим делом — слишком мало информации и слишком влиятельный противник. Когда они слышат название компании, разговор прекращается, либо они сразу становятся «очень занятыми». Дорогого юриста я позволить себе не могу — едва хватает на садик для Джорджи и нашу жизнь. Но я знаю, что должна найти, чего боится Натали, и понять, на чём могу её подловить. Мне не нужна её компания или деньги, я просто хочу жить спокойно, зная, что она не сможет появиться и разрушить нашу с Джорджи жизнь.
От тяжёлых мыслей меня вновь отвлёк звук уведомления на рабочей почте. Сообщение от конкурсной комиссии — результаты второго этапа. Слегка нервничая, я быстро открыла письмо и прочитала, что прошла в третий этап, оказавшись в числе пяти победителей. Эта новость была приятной, но что-то внутри мешало мне искренне радоваться. Жизнь после встречи с Майклом окрасилась в новые краски, но после его ухода они снова поблекли. До него я даже не осознавала, что всё это время жила в приглушённой яркости эмоций и чувств. Теперь я понимаю, что это моя новая реальность, и мне нужно смириться с ней.
У меня есть чудесный сын, сестра и друзья — всё, о чём я могла мечтать. Стук в дверь вырвал меня из потока мыслей и вернул в реальность.
— Эй, красотка! Ты готова? — в дверном проёме мелькнули белые волосы Кейт.
— Да, почти.
— Я уже жду, у тебя пять минут.
— Ты поедешь со мной за Джорджи? — я внимательно посмотрела на подругу.
— Его забрала Ана, мы едем в другое место.
— Кейт, ну зачем всё это?
— Что всё?
— Сюрпризы. Могли бы просто посидеть дома и отметить в семейном кругу.
— Прекращай нытьё. Тебе сегодня 25! Пора возвращаться к жизни, — Кейт резко замолчала, её лицо стало серьёзным. Она что-то обдумывала несколько мгновений, а затем продолжила с неожиданной сосредоточенностью:
— Мы договорились это не обсуждать, но у меня один вопрос. Я знаю, что у тебя и Майкла что-то было… — Кейт запнулась, не находя слов, замолчала и слегка откашлялась, словно смущение не давало ей сделать вдох. Я чувствую, как моё сердце начинает колотиться. — Я не прошу объяснений, но вижу, как ты страдаешь. Это бы даже слепой заметил. Поэтому ответь мне на один вопрос, и я больше не стану лезть: если бы у тебя был шанс всё вернуть, ты бы воспользовалась им?
Я в полном недоумении уставилась на подругу.
— Кейт, я не понимаю… — растерянно отвечаю я.
— Один ответ: да или нет, — её взгляд становится нетерпеливым и слегка нервозным.
— Кейт, я…
— Адель! — её голос вдруг звучит резко, вырывая меня из раздумий.
— Да, — выдыхаю я.
— Я так и знала, — кивает Кейт, как будто ей уже давно всё было известно. — У тебя пять минут. Я жду в коридоре, — говорит она, а затем выходит и захлопывает дверь, оставляя меня в недоумении смотреть ей в след.
— С днем рождения, милая! — выкрикнула Ана, подбегая ко мне, как только я переступила порог ресторана. Обняв и поцеловав меня, она словно поздравляла меня впервые за день.
За столиком сидел Джорджи, весело болтая ножками и с широкой улыбкой наблюдая за нами.
— Это очень красиво! Вы такие замечательные, спасибо! — сказала я, обняв подругу и сестру.
— Ты еще не получила все подарки, так что рано благодарить! — тихо проговорила Кейт.
— Вы для меня лучший подарок. Я вас очень люблю, никогда не забывайте об этом! — ответила я.
— И мы тебя! — в один голос произнесли девочки.
Сев за красиво накрытый стол, Кейт разлила белое вино, затем встала, держа бокал в руке, чтобы произнести первый тост.
— Адель! — начала Кейт, глядя на меня с тёплой улыбкой. — Конечно, я хочу пожелать тебе всего самого прекрасного и, безусловно, счастья. Но, важнее всего, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты есть в моей жизни. Ты не самый простой человек, но в тебе столько искренности и тепла, что рядом с тобой я чувствую, будто наконец обрела семью — в лице тебя и моего самого любимого мальчика.