– Купава Даорг, принцесса Бриольская, вы покорили меня своим озорством, любовью к жизни, добротой и просто невероятным умением влипать в двусмысленные ситуации, – последнее он сказал с лёгкой улыбкой, – поэтому прошу вас прекратить мои душевные терзания и стать моей женой.
Щёки горели, а сердце бешено колотилось. Я смотрела на его величество и понимала, что он лучший мужчина на свете. Он мог заставить меня выйти за него замуж ещё там, в Бриоле. Он имеет достаточно власти. Он мог лишить меня воли, не соглашаться с моим мнением и выбором. Но вот он стоит передо мной и просит дать ответ, который и сам уже знает.
И всё же…
– Почему ты пригласил Айрис в РАМ?
– Опять ревнуешь? – изумился Максимилиан. – Я предлагаю тебе стать моей женой, а ты думаешь о другой?
– Это не ответ, – отозвалась я, хмурясь.
– Кажется, я перестарался, пытаясь вызвать твою ревность. В этом есть и моя вина, – вздохнул его величество. – Айрис та, на кого отзывается мой дракон, но я к ней совершенно равнодушен, Купава. Поступление в академию было моим подарком и заодно извинением за то, что на краткий миг я позволил ей думать, будто она может претендовать на что-то большее. У тебя ещё остались вопросы? Задавай сразу, кольцо ждёт.
Я скосила взгляд, прикусила губу и… приняла доводы Максимилиана. Звучало разумно. Только объяснить бы это Айрис…
Я глубоко вздохнула и кивнула, а Макс, улыбнувшись, надел кольцо мне на палец. Ободок тут же приятно обжёг теплом, но… ничего более не произошло. Я надеялась, что оно сразу активируется, ведь браслет сейчас уже не связан со мной, но кольцо молчало. Увидев лёгкое разочарование на моём лице, его величество погладил меня по запястью и объяснил:
– Это в первую очередь защита, а когда ты будешь готова стать моей официальной невестой – кольцо активирует помолвку.
Я кивнула, а Макс, обхватив мой подбородок пальцами, наклонился, чтобы запечатлеть на губах сладкий поцелуй, от которого подкашивались ноги. Сам Владыка тоже тяжело дышал, при этом неотрывно глядя на меня. Его зрачок был привычно вертикальным, и этот факт вызывал трепет.
Он мой. Только мой. А с его драконом, который выдумал иметь вторую истинную, мы ещё поговорим!
К слову, об этом…
– Макс, ты пообещаешь мне кое-что? Это слишком нагло с моей стороны, но… в тот день, когда я была во дворце Рамании, ты добрался до Энибурга в образе дракона?
– И?..
– А драконы когда-нибудь берут с собой всадников или… всадниц?
– К чему ты клонишь, Купава? – весело уточнил раманский король и склонился ниже, прищурившись. – Ты перечитала любовных романов о драконах?
– Не приписывай мне то, чем страдает мадам Теодерма, – фыркнула я. – Даже при любви к ним у меня не было бы возможности: она всё спрятала!
– Наслышан, – хмыкнул Максимилиан.
Он ловко ушёл от ответа… но я настойчивая. Прикусила губу и всё-таки подалась вперёд.
– Маа-акс, – позвала его я, и Владыка выгнул бровь. При этом выглядел будто смущённым, что ему обычно не свойственно. – Маа-акс, – вновь повторила я и улыбнулась, – а ты когда-нибудь дашь мне прокатиться на своих крыльях? Я так об этом мечтала!
– Купава Даорг, ты невыносима, – произнёс он возмущённо-удивлённо. И вид имел такой, что хотелось его расцеловать. Вот что за мысли у меня? – Будучи чужой невестой, – он скосил взгляд на браслет Вантегроссов, – требуешь покатать тебя? Знаешь, может, ты всё-таки выпросишь один какой-нибудь роман у мадам Теодермы за те вишнёвые пирожки, которые вы всё время ей таскаете, и прочитаешь, что значит для дракона полёт. А может, она тебе расскажет подробности этого весьма интимного процесса.
– Что?..
– Что слышала, – щёлкнул меня по носу Максимилиан и весело добавил: – Неужели тебе не рассказывали, что весь интим начинается после свадьбы?
Вот ведь… явно подтрунивал! Но при этом всё равно хотелось его не просто расцеловать, а повалить на кровать и… дальше моя фантазия сдувалась, а вот у Макса, кажется, разыгрывалась, судя по горящим глазам. Рассмеявшись, он вновь щёлкнул меня по носу, а затем поцеловал – по-прежнему так сладко-сладко, что у меня уже не только ноги подкашивались и голова кружилась, а сердце готово было сбежать. Отстранившись, он вздохнул:
– Тебе пора, Купава. Кажется, ты пропускаешь занятия?
– Так могу оказаться в числе худших и не выполнить условие отца…
– И придётся идти со мной под венец, – закончил Максмилиан траурным голосом. – Мне тебе посочувствовать или помочь прогулять остальные лекции?
Я рассмеялась и покачала головой.
– А если серьёзно, то время обеда… Ты, должно быть, голодная. – Такая забота подкупала. Я просто кивнула, а его величество подтолкнул меня к основному корпусу. – Иди, иначе мы так и не расстанемся.
