Я почувствовала его дыхание и сама собиралась качнуться в его сторону, но не успела – Макс открыл портал, подтолкнув меня в него. Вышла я, немного разочарованная, в кабинете ректора… и ректор там был не один. Я даже взвизгнула, увидев растрёпанную бабушку в объятиях магистра Вана. Оба явно не ожидали меня увидеть, как и я их, поэтому мы, переглянувшись, притворились, что не видели друг друга. Я круто развернулась на каблуках и поспешила на занятия. Жаль только, что письмо отца осталось в карете…
Едва вышла из кабинета, как в приёмной столкнулась с Элаем и Айрис. Оба вздрогнули, увидев меня. На Элае лица не было, он был бледен и мрачен. Когда я думала о смерти Ярата, совершенно не учла чувства однокурсника, и сейчас испытала болезненный укол совести.
Мы застыли напротив друг друга, и каждый понимал, что дружбе пришёл конец.
– Элай… мне очень жаль.
– Жаль? – тихо спросил младший принц. В его глазах начали заворачиваться вихри безумия. – Он был моим братом, Купава! И тебе просто жаль?
– Я сочувствую… – попыталась исправиться, но его высочество не дал.
В мгновение он оказался рядом, нависнув надо мной. Я только сейчас осознала, что принц уже давно перестал был мальчишкой – его плечи широкие, а рост превосходил мой на полторы головы. Я почувствовала себя рядом с ним беззащитной серой мышкой.
– Если бы не его одержимость тобой, этого бы не произошло, – сжал кулаки Элай.
– То есть в его одержимости виновата я? – недоумённо уточнила я. – Я ни на секунду не стремилась привлечь внимание Ярата, наоборот, всячески его избегала после знакомства с ним в вашем доме, куда ты меня пригласил. И сейчас твои обвинения оскорбительны. И разве не тебя недооценивали твой отец и брат? Разве не они относились к тебе, как к помехе? Он выкрал меня, Элай! Против моей воли! Я лежала обездвиженная, а затем меня чуть не разорвали манкоры!..
– Но ты выжила, – пробормотал принц, – а он – нет. Как так? С манкорами не справится обычный маг… даже пятнадцать магов! Что ты сделала, чтобы выжить? Он прикрыл тебя собой, пока ты сбежала и не наткнулась на патруль? Что, Купава?..
Рассказать о драконьей сущности Максимилиана я не могла. Зато теперь понимала, как всё выглядело для простого народа – ловушкой. Им казалось, что бриольская принцесса загнала в ловушку аверосского наследного принца, наверняка исполняя неведомый план его величества Максимилиана.
Это сильно пошатнёт его репутацию. Из спасителя и освободителя он превратился в глазах народа в интригана, желающего захватить ещё земли и начать с Авероса.
– Синеглазка, – тихо ответила я. – Она заморозила время. Я смогла убежать. Извини, но я сбежала от своего похитителя и выпрыгнула из кареты раньше, а твой брат надеялся обогнать манкор и успеть к портальным аркам. Он в этот момент не подумал вернуться за мной… за что и поплатился.
Мои глаза увлажнились. Никогда бы не подумала, что потеряю друга.
Дверь кабинета открылась, и оттуда появились ректор и леди Энштепс. Уже полностью собранная бабушка встала рядом со мной, приободряюще сжав мою ладонь, а Элай вошёл в кабинет ректора.
– Мы не властны над чувствами, – тихо сказала бабушка, – а вот эмоции – контролируемы. И то, что Элай не сдержал эмоции – это его проблемы, не твои. Не принимай близко к сердцу.
Я сглотнула и кивнула, теперь взглянув на Айрис. Девушка смотрела сочувственно. Подойдя, она крепко обняла меня. Бабушка решила не мешать и покинула приёмную. Она ещё не знала, что произошло в городе.
– Мне так жаль, – тихо сказала дочь маркиза. – Не представляю, что тебе довелось пережить. Уверена, когда-нибудь Элай извинится за эту тираду, просто пока ему больно… он не только потерял брата, но и всю привычную жизнь. Теперь его ждёт судьба наследника, а это совершенно другое.
Я понимала, но менее горько от этого не становилось.
– Элая вызывают в Аверос, – продолжила Айрис. – Ему нужно принять титул наследного принца и… похороны, он обязан принять участие в похоронах. Не думаю, что он вернётся к учёбе в этом году, да и, скорее всего, его переведут на домашнее обучение.
У наследников меньше вариантов.
– Ты тоже уезжаешь? – догадалась я.
Девушка подняла руку с браслетом.
– Пока на мне эта побрякушка, я привязана к семье Вантегрос. – Айрис посмотрела на меня и приобняла. – Спасибо тебе за всё, Купава. Ты многое изменила во мне и в моём мировоззрении. Я всегда буду считать тебя другом и буду рада новой встрече.
– Как и я, – откликнулась с жаром и вновь повторила: – Мне так жаль…
Мы с Айрис попрощались, и я вышла из приёмной, чтобы тут же быть заключённой в объятия бабушкой. Решила, что лучше бабушка из моих уст узнает о покушении, чем из чужих. Для этого пришлось прогулять первую лекцию – мы ходили вдоль широких аллей академии, и я возвращалась в себя после всего случившегося.
– У вас с магистром Ваном, наконец, всё продвинулось?
– Я испытываю к нему некую симпатию, – бабушка пожала плечами. – Жизнь продолжается… я думаю, твой дедушка хотел бы, чтобы я была счастлива.
– Определённо, – согласилась я и улыбнулась уголком губ. – Я рада за тебя.
