– У нас есть где-то год. Пусть эта принцесса учится в РАМе, в непосредственной близости от вас, если будет критический момент – силком затащу её в храм и поставлю под венец рядом с вами, но это на крайний случай. Этот год я потрачу на поиски другой, более подходящей девушки.
Я пожал плечами. План Илиаса был уместен, всегда полезно иметь запасной вариант. Однако… что-то мне подсказывало, что эта милая гномка рано или поздно согласится. И почему-то казалось, что только она способна встать по левую руку от меня во время коронации.
В ней есть все черты правительницы. Сегодня во время аудиенции с народом она это доказала. Вела себя спокойно и рассудительно, несмотря на свой юный возраст. А ещё она бесспорно обладала доброй душой, ведь её искреннее желание помочь фейри восхищало.
Вот только я точно знал, что нет спасения от тёмной магии. Фейри слишком проявили себя, перестали жить закрыто и этим привлекли враждебные силы.
– Хватит хмуриться, Илиас. В конце концов, уже через несколько дней мы будем дома и сможем расправить крылья. Порадуйся хоть этому.
Илиас вновь что-то пробурчал, а я ушёл с веранды, отчего-то улыбаясь. Победа будет за мной. Я не проигрывал ещё ни одного сражения, и Купава пока даже не знает, с кем связалась.
«Я желаю вас». Каждый раз при встрече с его величеством я вспоминала его фразу на балу. Она долго звучала в моей голове, и я никак не могла понять, почему она столь явственно вклеилась в сознание? Ведь ничего за этим не последовало, насколько мне было известно, отец даже не подписал соглашение о помолвке. То есть я всё ещё свободна! Формально, разумеется.
А вот фактически…
Я в ловушке. В личной ловушке его величества Максимилиана Раманского.
– А вот и принцесса. – Я ещё не успела спуститься по подьездной дорожке, как меня поприветствовал отец и поспешил встретить, подав руку. – Готова?
Я отрицательно покачала головой. Готова я не была, несмотря на то, что день отъезда в Раманию был оговорён заранее и проснулась я на рассвете, чтобы покинуть Бриоль и добраться до стационарного портала. К сожалению, порталы работали лишь от границы до границы в целях безопасности, и некоторые участки нам придётся преодолевать в каретах и верхом, а также проходить таможенный контроль. Конечно, в случае королевских особ всё это было на особых условиях, нас уже заранее будут ждать, но всё равно я планировала постоянно жаловаться на усталость. В частности его величеству, чтобы он понял, какая я капризная и кисейная барышня. Вот.
Вчера, на следующий день после бала, мы с Максимилианом соблюдали нейтралитет и почти не разговаривали – да и некогда было, виделись лишь дважды – за обедом и ужином, всё остальное время занимались сборами. Правда, я ещё успела переговорить с Карлом – он хотел сообщить мне что-то важное, но нас прервал отец. Искал он, как ни странно, не меня, а как раз графа Алфсона – и после их разговора Карл ко мне больше не подходил.
И вот сегодня ни свет ни заря я плетусь за Хмильей – она отправится с нами, только жить будет в Бриольской резиденции в столице. А мне предстояло коротать свои дни в общежитии РАМа.
Вещей я собрала немного – всего пять чемоданов. Я бы ограничилась и тремя, но ещё на двух настояла Хмилья – там были нарядные платья, по её словам, так необходимые для юной принцессы. Для принцессы-то необходимые, а вот для студентки – вряд ли. Но спорить с камеристкой себе дороже – весь мозг вынесет.
Процессия уже ждала меня на подъездной дороге. Его величество я заметила сразу – он выделялся не только цветом волос и ростом, но ещё и какой-то лишь ему присущей аурой властности. Не давящей, а скорее заставляющей замереть и внимать его речам.
Максимилиан тоже заметил меня и словно неохотно оторвал взгляд от Малики, щебетавшей без умолку. Впрочем, моё приближение заставило её на мгновение затихнуть.
– Доброе утро, – поприветствовала я всех достаточно громко.
– Доброе утро, ваше высочество, – вежливо откликнулся Максимилиан. – Готовы к длительному путешествию?
– Насколько мне известно, со всеми переходами у нас уйдёт не больше трёх дней? – спросила я, и король кивнул. – Тогда готова.
– Это все вещи? – уточнил Максимилиан, окинув взглядом пять чемоданов. Я уже собиралась извиниться за такой нескромный багаж, но тут взгляд упал на одну из карет, доверху заполненную розовыми чемоданами, и прикусила язык. Малика, судя по всему, вообще не стеснялась в выборе нарядов. – Если да, предлагаю не терять времени и выдвигаться.
Лакеи начали грузить мои вещи в карету с бриольскими гербами. Малику отвёл в сторону его светлость, чтобы проститься с дочерью, Максимилиан отправился к наставнику и своим людям, чтобы отдать последние распоряжения, а я развернулась к отцу. Его величество положил ладони мне на плечи.
– Купава…
– Ну что ты, только слёз не хватало, – улыбнулась я. – Я не мама, не сбегу.
– Купава, я не об этом, – вздохнул отец и нахмурился. – Может, жизнь в Рамании тебе понравится?
– Так хочешь избавиться от меня? – весело спросила я.
