– Здесь становится слишком опасно, – тихо пояснил отец без тени улыбки. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. И присмотрись к его величеству. Он тот, кто сможет тебя защитить. Ты понимаешь, какая для нас честь, что он попросил твоей руки?
Щёки вспыхнули. Я сглотнула и медленно кивнула.
– Понимаю, отец. Также осознаю всю ответственность перед Бриолем, просто… ты ведь обещал, что мой брак будет по любви.
– Но кто мешает влюбиться в подходящего мужчину?
Я вздохнула. С ним бесполезно разговаривать на эту тему. Нет, разумеется, если у меня не останется выбора, то…
Я представила свой брак с его величеством и картинка вышла не радужной. Ловелас, вокруг которого постоянно кружатся такие, как Малика Церг, с вереницей женщин, побывавших в его постели что до брака, что после, да ещё и шовинист, который при каждом удобном случае будет задвигать меня за свою спину, говоря, что «не женское это дело». Буду рожать наследников и готовить балы.
Кошмар! У меня даже слёзы на глаза навернулись, и я покачала головой, чтобы прогнать удручающие картинки. Не такого будущего я для себя хочу.
Я найду способ, как спасти свои земли, и вернусь в Бриоль защитницей, отвоюю право самой выбирать мужа.
– Я подумаю, – наконец произнесла я и поцеловала отца в щёку. И перешла на вы, пытаясь выразить всю степень своего уважения: – Спасибо вам за всё, ваше величество. Вы тот отец, о котором можно мечтать. И пусть я нерадивая дочка, с которой вы много всего натерпелись, просто знайте: я люблю вас.
Отец хмыкнул и поцеловал меня в лоб, после чего помог сесть в карету. Напротив уже сидела Хмилья, подпрыгивая от нетерпения на мягком диванчике. Я же откинулась на спинку и прикрыла глаза. Моё приключение начинается…
– Уже можно? – тихо уточнил Крепыш, высунув мордочку из кисета, но я засунула его обратно и шикнула.
– Ещё не время, сиди.
– Вы что-то сказали, ваше высочество? – уточнила Хмилья, подавшись вперёд.
– Ничего, – широко улыбнулась я.
Что ж, встречай нас, Энибург!
Я любила Бриоль, несмотря на болотистую местность. Гор и морей у нас не было, как и крупных рек, зато были озёра и леса…
После короткой остановки на обед в одном из придорожных трактиров мы приблизились к стационарным порталам. В окошко постучали, и я отдёрнула шторку, увидев Илиаса. Мужчина кивнул вперёд.
– Подъезжаем к границе, ваше высочество, будьте готовы. Живые существа переходят через порталы пешком, поэтому придётся немного пройтись.
– Благодарю, лорд Илиас…
– Конгорн, – подсказал мужчина. – Илиас Конгорн, герцог Байругский.
Я просто кивнула, и мужчина отдалился. Но штору я не задвинула, вместо этого прилипнув к окну. У таможни было много карет, но все они стояли по обочинам, в то время как нас сами патрульные живым коридором сопровождали непосредственно за границу – за хорошо укреплёнными высокими каменными стенами не были видны арки, но я знала, что они там, в «алькове» из двух стран.
– Что-то так страшно, ваше высочество, – пискнула Хмилья и обхватила себя плечами. – Каково это, переходить через портал?
– Признаться, я и сама уже забыла. Я видела арки вблизи лишь в детстве, когда вместе с папой отправилась в Аверос с дипломатической миссией. Но воспоминания нечёткие, я лишь помню небольшой холод, голубое пространство вокруг, а ещё зов, словно тебя тянут нитью. Выныриваешь уже на другой стороне. Но тебе нечего бояться, Хмилья, в тебе ведь нет магической искры.
– А если бы была? – с ужасом уточнила девушка.
– Тогда твою ауру, как и ауру каждого мага, проверили бы на стабильность, ведь в порталы нельзя входить дестабилизированным, – приободряюще улыбнулась я, хотя самой было жутковато.
Просто результаты таких переходов были самыми неоднозначными – кто-то мог потеряться внутри, кого-то могло выбросить по кусочкам. В общем, жуть! Но мне только Хмильи, бухнувшейся в обморок от страха, не хватало, поэтому я вовремя прикусила язык.
Кортеж остановился. Глава таможни поприветствовал Максимилиана, а после подошёл к моей карете. Я покрепче сжала кисет, в котором сидел Крепыш, и подождала, пока мне откроют дверь.
– Ваше высочество! – Глава таможни низко поклонился. – Позвольте представиться – капитан Вольх. Обязан доложить, что за время моего дежурства не выявлено ни одного происшествия, всё проходит в штатном режиме. Позвольте проводить вас к аркам.
– Благодарю, капитан Вольх, – кивнула я и приняла помощь, выпрыгнув из кареты.
Хмилья выбралась вслед за мной.
Максимилиан уже спешился и теперь тихо разговаривал с Илиасом, бросая на меня короткие взгляды. Когда мы приблизились к ним, капитан сказал:
– Позвольте провести стандартную процедуру проверки документов и ауры, после чего можем запускать цепочку перехода. Кто пойдёт первым?
Максимилиан обернулся к двум магам с военной выправкой, и оба шагнули к нам. Капитан забрал их с собой. А его величество внимательно осмотрел меня.
– Это будет ваш первый переход?
Почти. Вслух я, разумеется, этого не сказала и заверила:
– Я с переходами знакома с детства, это не вызовет проблем. Но благодарю за беспокойство.
Максимилиан кивнул. И ведь надо же – ни единым словом не солгала!
