Вовремя опомнившись, девушка поспешно извинилась и отступила. Я прекрасно понимала её чувства, сама откровенно побаивалась переходов. Порталы образно – это нить, которой сшивается пространство между двумя точками, и в любой момент может то иголка сломаться, то нить порваться. Нет-нет, случаев с плохим исходом сейчас очень мало – всё-таки порталы за последнюю тысячу лет усовершенствовали, но первые использования порталов, приводившие к весьма печальным последствиям, до сих пор свежи в памяти людей.
И особенно магов. Ведь мы учили историю магии.
Порталы, кстати, изобрёл Велиссир эрг Тион – один из драконов, которые впоследствии покинули наши земли. Вообще в древние времена именно драконы двигали прогресс вперёд, поэтому их обожали и боготворили, да к тому же силой они обладали немалой.
Говорят, десятерым архимагам не сравниться с одним драконом. А ведь архимаги сильнейшие, и редко кто из магов им становится – от количества силы в источнике даже их глаза приобретают фиолетовый оттенок во время использования заклинаний или проведения ритуалов. Так было у моего отца…
– Ваше высочество, – прервал мои мысли Илиас. – Пора.
Я крепче сжала в руке кисет и обернулась к Хмилье, протянув ей руку. Сначала девушка посмотрела на неё недоумённо, а после сжала мою ладонь обеими руками и шагнула вперёд, настолько близко, что я с трудом могла идти. У страха поистине огромные глаза.
На широкой арке метров пять в высоту засветились красным символы. Внутри клубился бело-голубой туман, настолько плотный, что увидеть что-либо с его обратной стороны было невозможно, оставалось лишь шагнуть в неизвестность, что я и сделала.
В первое мгновение почувствовала холодок и вскоре услышала крик Хмильи – девушка зажмурилась и прильнула головой к моему плечу.
– Хмилья, всё хорошо?
Её сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Надо было оставить её дома, в конце концов, ей всё равно жить в резиденции в Рамании, взять её с собой в академию я не смогу.
– Идём. Ничего не бойся. Не забывай шевелить ногами, иначе мне придётся тебя тащить, и я боюсь выбиться из сил.
Девушка вновь понятливо кивнула. Я устремила взгляд вперёд. Белая нить – сгусток сильнейшего заклинания телепортации – вела куда-то вглубь бесконечного голубоватого тумана. Вокруг не было ничего, кроме него, даже дорожки, я буквально шла по облакам.
Крепыш вылез из кисета, схватившись руками за тесьму, и весь сжался. Я осторожно пробиралась вперёд, знала, что в любой момент могу выйти отсюда – порталы заканчиваются внезапно, и у каждого они длятся по-разному, но не больше десяти-пятнадцати минут.
– А-а, меня что-то за ногу схватило! – закричала Хмилья и подпргынула.
– Не выдум… – Я осеклась.
Посмотрела вниз и увидела фиолетово-чёрное щупальце, словно сотканное из… тьмы?
– Не открывай глаза, – попросила я служанку, а сама, подхватив девушку под руку, быстрее повела её по следу нити.
Но одним щупальцем дело не ограничилось. Они начали появляться со всех сторон. Периодически Хмилья взвизгивала, а я старалась не обращать внимания на их липкие, неприятные прикосновения. Они лишь щупали нас, а вот тянулись…
– Крепыш, спрячься, – пробормотала я и завязала крепко кисет.
– Вы что-то сказали? – уточнила перепуганная служанка, её голос дрожал.
Щупальца были всё настойчивее. Мне пришлось бежать, утягивая за собой и Хмилью. Быстрее, быстрее… Тьма и тут настигла нас! Но как она пробралась в порталы? Я об этом не слышала и не читала. Такого просто не может быть. Неужели тьма почувствовала магию фейри и явилась за ним? Фейри не покидают своих обиталищ и этот случай – исключение. Возможно, поэтому я никогда и не слышала о тьме в порталах.
– Тут, – шепнула я, буквально почувствовав приближение выхода и первой толкнула Хмилью.
– А-а!
Девушка с криком вывалилась из тумана, а вот я остановилась на мгновение, обернувшись.
Всю дорожку, что мы прошли, опутывали чёрные щупальца. Они удлинялись, приближаясь ко мне, и только сейчас я обратила внимание, что чешуйка светится сквозь медальон. Она отгоняет тьму. Я развернулась, чтобы выйти, но едва не взвизгнула – всё это время позади меня стоял его величество и смотрел поверх моей головы, на тёмные щупальца.
– Идём, – будничным тоном произнёс он и, схватив меня за руку, вывел из портала.
Я едва не споткнулась, но Максимилиан ухватил меня за талию. Меня подташнивало, и я пыталась отдышаться. Патрульный нажал на артефакт, давая команду вновь активировать портал для перехода с той стороны. Я быстро нашла глазами Хмилью – девушка сидела на лавке и держалась за голову руками.
– Купава, ты в порядке? – заглянул мне в глаза король, и я медленно кивнула и только сейчас осознала одну простую истину…
– Как вы вошли в обратный портал со своей стороны?
– О чём ты? Ты уже вышла, – попытался сделать из меня дурочку король.
– Нет-нет, я точно видела вас в портале и вы также видели эти щупал…
– Молчи, – приложил палец к моим губам его величество. Значит, это действительно так. – Поговорим в другом месте и позже. Ты одна переходила портал?
– Нет, с Хмильей, вы же видели…
