– Тише, родителей разбудите, – шикнула рыжеволосая девочка чуть постарше его, с укором взглянув на брата и сестру, и сделала глоток остывшего черного чая.
Они сидели на полу вокруг игрового поля «Монополии». Театрально закатив глаза, Сара переместила свою фишку в виде башмака на клетку с надписью «Тюрьма».
Огонь в декорированном к Рождеству камине отбрасывал причудливые красноватые блики на лица игроков и просторную гостиную, выполненную в классическом стиле. Потрескивающие поленья и витающий аромат имбирных пряников подогревали уютную атмосферу. Праздничные свечи и деревянные рамочки со счастливыми фотографиями семейства Марч украшали полочку над камином.
– Теперь мой ход, – заявил мальчик, отгрызая кусочек пряника.
Переместив свою фишку в виде машинки на выпавшее количество ходов, Стиви довольно улыбнулся: попал на свою клетку и не пришлось платить ренту конкуренткам.
– Засранец везучий, как ты это делаешь? – усмехнулась Сара, потрепав младшего брата по рыжей макушке.
Несмотря на разницу в возрасте, Сара не ощущала сложностей в общении: она обожала детей. А еще больше обожала брата и сестру.
Вивьен собиралась сделать свой ход, но ее глаза вдруг испуганно округлились.
– Блин, подождите, я забыла про лазанью! – запаниковала она, бросив игральные кубики и вскочив на ноги.
В этом году началось ее увлечение кулинарией, и девочка была решительно настроена выверить собственный рецепт идеальной лазаньи. Вынув из духовки и опустив тяжелую горячую форму на столешницу, Ви уставилась на идеальную золотистую верхушку из сыра. Пригладив растрепавшиеся от суеты рыжие косички, она выдохнула и взяла в руку нож. Только бы не очередной неудавшийся эксперимент!
Отрезав пробный кусочек, Вивьен убедилась, что тесто пропеклось в нужной степени, а сыр внутри идеально расплавился, объединив слои. Ви даже подпрыгнула от радости, и искренняя улыбка расползлась по порозовевшему личику. Часы возни на кухне под скептические взгляды домочадцев не прошли даром. Она принялась нарезать свое новое фирменное блюдо на порционные кусочки, чтобы первым делом угостить любимых людей.
Остывший кофе в керамической кружке уже не обжигал тонкие пальцы, монотонно поглаживающие рисунок с забавным котом. Вивьен отрешенно наблюдала, как дневное солнце за окном то пряталось за мутными облаками, то выглядывало. Буквально ненадолго, воровато озираясь, словно опасалось быть замеченным. А затем вновь скрывалось, уволакивая с собой свет, обнимавший город.
Хотелось прикрыть глаза и вновь очутиться там, в беззаботном прошлом. В безопасности родительского дома. В уюте семейного очага. Смеяться над тем, как шепелявит младший брат, у которого выпал передний зуб. Делать вид, что не замечаешь, как поддается в настольных играх ему старшая сестра, с улыбкой наблюдая детскую радость.
– Ви, мне нужно уехать, – вырвал ее из воспоминаний Джаред.
