Тот День благодарения был худшим на ее памяти. Вместо того чтобы наслаждаться традиционным застольем в семейном кругу, Вивьен только и делала, что пыталась выгородить сестру от нападок родителей, недовольных новым бойфрендом старшей дочери и ее образом жизни в целом. Не выдержав потока словесных помоев, которые за отсутствием Сары, как обычно, пришлось выслушивать ей, Вивьен провела весь вечер в одиночестве, бесцельно слоняясь по улицам родного города и глотая жалкие слезы, заедаемые мармеладными червячками.
Вивьен редко искала счастье в вещах, но в то время она откладывала деньги на новую модель брендовых ботинок, в которую влюбилась всем сердцем, и хотела наградить себя за успешно сданную сессию. Отправив все имеющиеся накопления сестре, она вынуждена была еще и соврать родителям, что присланные ими на месяц карманные деньги украл кто-то из общежития.
Множество других похожих ситуаций, бо́льшую часть которых Вивьен предпочла бы забыть, заставляли ее ощущать себя не нужной родному человеку.
И вот снова. Снова она врала родителям, пытаясь оттянуть очередную словесную стычку. В то время как Сару давно перестали задевать их замечания, Ви пропускала все через себя, за что мысленно одарила себя прозвищем «канализационная труба семейства Марч».
А как иначе?
Все время она терпела выпады обеих сторон. Терпела, разрываясь меж двух огней, продолжая любить и зарывать обиды где-то очень глубоко. До тех пор, пока не зародится следующий конфликт.
Вивьен всего лишь хотела устроить сюрприз. Не говоря родителям, приехать на праздники вместе с Сарой. Думала, они порадуются? Найдут наконец общий язык? Наивно надеялась, что своевольная сестра вдруг остепенилась? Что все наладится и в этот раз в семье точно наступит полная идиллия? Как глупо! За своими инфантильными фантазиями Вивьен не видела реальности. А теперь что?
Искала оправдания для сестры, которая, судя по всему, вновь ее бросила? Это ведь так похоже на Сару.
В тягостных раздумьях Вивьен не заметила, как Джаред усадил ее на диван, а в руках оказалась коробочка с давно остывшей азиатской лапшой.
– Я не голодна.
– Ешь, – безапелляционно велел он, не позволив отставить коробочку. – Ты даже не завтракала, а уже время обеда прошло.
Жженый янтарь в ее глазах сверкнул бессильной злостью. В таком подвешенном состоянии Вивьен раздражало все. Пробивающийся сквозь густые тучи и занавески солнечный свет, грохот у соседей сверху и Джаред, указывающий, что делать. Словно он мог знать, каково ей сейчас.
Словно она могла относиться к этому так же легко, как он, с невозмутимым видом выхватывающий пшеничную лапшу бамбуковыми палочками. Пережевывать ее, не надеясь заесть весь стресс и заполнить зияющую пустоту. Не превратить простой ужин в неконтролируемый приступ переедания. Наслаждаться вкусом и глотать пищу, не подсчитывая автоматически в уме калории. Отложить опустевшую коробочку и не корить себя за количество съеденного. Не бежать в уборную, чтобы все «исправить».
Искра возмущения потухла так же быстро, когда Вивьен разочарованно потупила взгляд, пробормотав под нос:
– Просто ты не понимаешь…
Но Джаред услышал и почти потерял терпение.
– Чего не понимаю? Что организму нужна еда? Вивьен, я кормил двухлетнего ребенка, и это было проще.
– Что ты видишь, Миллс? – несдержанно процедила она, протянув ему свою коробочку. Лапша полностью пропиталась соусом и от агрессивного перемешивания палочками превратилась в кашу, которую Ви не собиралась есть.
Недоверчиво нахмурившись, он заглянул внутрь и стал перечислять содержимое:
– Лапша, мясо… вижу кусочек моркови, кажется…
– Вот именно. Ты видишь еду. Я вижу здесь пятьсот лишних калорий. Я вижу висячие бока. Я вижу себя на коленях перед унитазом.
– Вивьен, – остановил Миллс, всерьез забеспокоившись. – Я думал, это в прошлом?
Она стыдливо отвернулась, качнув головой, и прошептала бледными губами:
– Такие вещи оставляют свой след.
Джаред забрал из похолодевших ладоней порцию Ви и отставил на столик. Да, ее телу была нужна пища. Но ей самой в тот момент необходимо было успокоиться. Дождаться звонка сестры или сержанта Палмер, которую Миллс попросил узнать, можно ли отследить номер. На службе Джаред нередко прибегал к такому в необходимых случаях, но, к сожалению, в большинстве ситуаций, особенно при отсутствии надлежащего ордера, это не помогало.
Миллс и сам уже потерял аппетит. Только поднялся, чтобы прибраться, как тихая вибрация рассекла воздух и сидевшая неподвижно Вивьен вздрогнула. Вынув из кармана телефон, Джаред всмотрелся в экран с безразличным выражением лица и опустился обратно на диван.
– Что-то важное?
