— Ура, пошли! — весело подскочила Пшеницелапка. Сон давно прошёл, и теперь лапы наполнились силой и энергией. Сейчас она выглядела, да и чувствовала себя, как шальной котёнок, но её не особо интересовало, что подумают другие. Главное, что весело, близятся Юные Листья, а через два дня испытания и посвящение в воители. Она сладко зажмурилась. Воительница!..
— Итак, вы смотрели прошлое боевое испытание и знаете, в чем оно заключается, — начал Серогрив, когда все четверо оказались в тренировочной ложбинке, где снег, и так тонкий, подтаял ещё сильнее. Пшеницелапка с любопытством топталась на месте, оставляя четкие следы, но, заслышав слова воителя, подняла голову. Она помнила испытание Пролазы, да… только большую часть времени она хихикала над шутками Морошки и Уткохвоста, а про бои как-то забыла. Выручил Крылолап.
— Повтори ещё раз, как всё проходит, — попросил он, очевидно, желая освежить знания. Пятнистый воитель сел.
— Для боя выбираются три противника: меньше ростом, крупнее и равный. Проходят три боя с небольшим перерывом, вас, скорее всего, будут просто пускать по очереди. Победа присуждается тому, чей противник повален на землю. Или на снег. Если побеждено двое или трое, то испытание считается пройденным.
Пшеницелапка с облегчением закивала. Теперь она вспомнила, как к долговязой соплеменнице один за другим выходили противники. Маленькая, но пушистая Ласка, побежденная почти сразу, приземистый Ветрохвост и, кажется, Завитой. Насчёт последнего она была не уверена. И тут же сникла, осознав, сколько боёв ждёт её. Это вам не тренировки с Буревестником! Наставник похлопал тонким хвостом по снегу.
— Давайте попробуем устроить между вами пробный бой.
Кошка сгруппировалась, не сводя глаз с мордочки брата. Он прищурился, напрягся и вдруг прыгнул, стремительно, как змея. Она едва успела увернуться от заляпанных снегом лап и подскочила, намереваясь ударить, а бок. Крылолап предугадал этот удар. Он развернулся, и лапа Пшеницелапки лишь скользнула по палевой шерсти. Ещё несколько выпадов они уклонялись, а потом кошка оббежала его сзади и прыгнула на плечи — приём, разученный ещё в детской. Однако не учла веса противника. Он после некоторой заминки сбросил её, и она поспешно вскочила на лапы, не давая себя уронить. Ещё серия мелких ударов от обоих котов только раззадорила Пшеницелапку, и она прыгнула вперёд, вытянувшись и предвкушая победу. Тут же Крылолап подался вперёд и оттолкнул её передними лапами. Бам! Снег смягчил удар оземь, но голова всё равно загудела, как рой разозлённых пчёл.
— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил Крылолап, склоняясь над ней. Пшеницелапка зажмурилась на секунду, а после легко шлепнула его лапой по носу.
— Ты меня убил, — проворчала ученица, наконец поднимаясь с земли и пытаясь стряхнуть прилипший снег.
— Она в порядке, — усмехнулся Буревестник. — А вы оба неплохо деретесь. Только вот кое-кто пренебрегал боевыми тренировками, — он выразительно посмотрел на свою ученицу, но та лишь фыркнула в ответ. Серогрив кивнул Крылолапу.
— Очень хорошо. В тебе есть сила, только ты часто пропускаешь мгновение. В следующий раз постарайся не стоять на месте, если возникает пауза.
Кот нахмурился, осмысливая слова. После расслабился и кивнул.
— Ага, а я все равно тебя достану! — завопила Пшеницелапка и прыгнула, обрушившись на спину Крылолапу. Он пискнул от неожиданности и пошатнулся. Кошка соскочила, не давая опомниться, толкнула его в бок и вскочила на поверженного врага с торжествующим визгом.
— Вот о чем я и говорил, — задумчиво сказал Серогрив, покосившись на небо. — Ладно, вы тренируйтесь, мне нужно сходить кое-куда. Дело есть.
— Что, прямо сейчас? — Крылолап повернул голову на воина, и Пшеницелапке почудилось разочарование и непонимание в его глазах.
— Да, прямо сейчас. Скоро я вернусь, — кот встал и, развернувшись к ним хвостом, начал взбираться по склону, а после пропал из виду.
— Что ж, если у Серогрива есть какие-то дела, придётся потренироваться втроём, — в голосе Буревестника проскользнуло удивление, но он не подал виду. Внезапно Пшеницелапка почувствовала резкий толчок в живот, а в следующее мгновение подлетела в воздух, не успев даже толком удивиться. Она неуклюже шлёпнулась на снег, но брат на этот раз не стал медлить, в пару прыжков настиг её и навалился сверху.
— Бой я проиграл, но в настоящей битве я победил бы, — довольно пропыхтел он.
— Тьфу тебя, слезь, тяжёлый, — сдавленно пискнула Пшеницелапка и кое-как выбралась на свободу. Вся шерсть слиплась от снега. Крылолап поднялся на лапы и отряхнулся.
— Давай ещё раз! — потребовала Пшеницелапка, и через несколько секунд после сигнала Буревестника они вновь сцепились в тренировочной схватке.