Домой возвращались усталые — Крылолап вдвойне, ведь это была его вторая тренировка за день — но довольные результатами. Серогрив присоединился к ним в самом конце, на вопросы о таинственном дельце не отвечая. Пшеницелапке было все равно — пускай братишка сам разбирается со своим наставником. Ей куда важнее сейчас было пойти и проверить, нагрелись ли большие камни в лагере. На них так здорово валяться, когда солнце печет! Но её надежды не оправдались — камни были холодными, как всегда, и теплое местечко всё ещё оставалось в воспоминаниях о далёком прекрасном сезоне Зелёных Листьев. Слабого света солнца пока не хватало на это, да и какая-то вредная тучка постоянно норовила его закрыть. Зато под лучами шерсть как будто бы становилась суше и теплее, наступало приятное ощущение мягкости и уюта. Холод под лапами портил всё впечатление. Кошка подошла к куче с дичью и вытащила оттуда землеройку — она ужасно проголодалась за время тренировки. Крылолап отошёл в сторону, к Рассвету, и Пшеницелапка почувствовала непреодолимое желание присоединиться к ним.
— Привет, Рассвет! — она расплылась в улыбке, как только добежала до них, и села рядом. — Как патруль? Кушать будешь?
— Всё спокойно, — улыбнулся кот, — нет, я уже поел. Вы как?
— Только с тренировки, — ответил Крылолап. Кошка покосилась на него. Почему-то ей сейчас захотелось, чтоб брат ушел, скажем, пошел болтать с Завитым или Цветиночкой, как всегда. Но Крылолап оставался с ними. Она впилась зубами в дичь, слушая, как оруженосец рассказывает про тренировку Рассвету.
— Чего-то ты молчишь, — она почувствовала на щеке дыхание Рассвета и вздрогнула.
— Ну, а что говорить? Крылолап уже всё рассказал, — она вновь красноречиво посмотрела на брата. — Ой, смотри, Цветиночка вышла! Не хочешь пойти рассказать ей тоже?
Оруженосец усмехнулся и встал.
— Да, я и сам вижу. Ладно, оставлю вас! Потом поболтаем.
Ученица проводила взглядом удаляющуюся пятнистую фигуру, а после села поудобнее и повернулась к Рассвету.
— Так… чем занимался, кроме патруля? — невинно спросила она.
— Да почти ничем… Кстати, тебе не кажется, что сегодня ещё теплее, чем вчера?
— Ага, — она снова откусила кусочек землеройки. О чем говорить? Хотя можно и просто молчать. Покончив с едой, она стала вылизываться, морщась от вкуса грязи и снега. Вот Рассвет чистенький, похоже, уже умылся. Он поймал её взгляд.
— Тебе помочь? — спокойно, несмело спросил кот, и она замерла. Рассвет ждал ответа, и кошка поняла, что ни на что большее он и не напрашивается. Она кивнула, и воитель, придвинулись ближе, стал ритмично вылизывать её спину. Сама Пшеницелапка, как во сне, мыла лапки, растворившись в теплом запахе друга и его мерных движениях. Даже чуть не задремала. Из барсучьей норы с кряхтением выбрался Крикливый и огляделся. Заметив рядом Пшеницелапку и Рассвета, он зашагал прямо к ним.
— Пшеницелапка, не могла бы ты сходить к Тёплому за его чудодейственной травкой, крестовником? Суставы ломит, ужас… — проворчал старик, и ученица испытала желание как следует стукнуть его по носу, но потом посмотрела на Рассвета и кивнула. Довольно неудобно убеждать Крикливого идти самого, а убеждать Рассвета тем более не хотелось, и она со вздохом поднялась, оглядывая уже чистую шерстку.
— Ладно. Рассвет, подождёшь меня? Я сейчас, быстренько… — кошка виновато опустила ушки. Воин понимающе кивнул.
— Я буду здесь.
Воспряв духом, она метнулась к трещине в валунах, где располагалась пещерка целителя, и протиснулась внутрь. Тут было ещё холоднее; изнутри пахло травами. «Фу, как только тут Тёплый живёт?» — невольно подумала Пшеницелапка, оглядываясь по сторонам. Холодно, хоть и сухо, земляной пол под лапами и равнодушные каменные стены, теряющиеся в полумраке. Пещера была неуютной и к тому же тесной по сравнению, например, с барсучьей норой.
— Тёплый! — она наконец увидела сгорбленную фигурку целителя. Тот испуганно вздрогнул, обернулся, и его взгляд прояснился.
— Чем могу помочь?
— Крикливый просил травку от ломоты суставов. Кажется, крестовник, — торопливо проговорила ученица, поглядывая в сторону выхода. А вдруг Рассвет уйдёт? Целитель послушно достал какую-то траву из кучи разложенных на полу целебных снадобий и подал ей. Сухие, вытянутые листочки не внушали доверия, но она взяла их. Целителю видней. Она уже повернулась, чтоб уходить.
— Пшеницелапка…? Постой, пожалуйста, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — робко сказал голос Тёплого за её спиной. Она застыла. Затем медленно села и обернулась, чувствуя непривычное волнение.
— О чём?
— Знаешь, я тут наблюдал за тобой, — смущённо ковыряя земляной пол, начал кот. — За тем, как ты общаешься с другими. Тебе никогда не отказывают в том, в чём другим отказали бы точно. Ты можешь заставить котов делать то, что захочешь… Ты знаешь, почему?
На секунду кошка опешила, но затем всё поняла. Ну конечно, целитель знал! Ведь Звёздное племя не могло не предупредить его о соплеменнице с суперсилой, не так ли? Она взглянула на его серьезную морду.