— Да я зуб даю! — сердито сказал Завитой, и на его морде появилось возмущенное выражение. — Давно, ещё в ученичестве, только тогда Осеннецветик невовремя пришла!
— Я, наверное, ещё в детской сидел, — кот напряг память, пытаясь вспомнить, сколько раз вздорил тогдашний Завитушек со старшей ученицей. Додумать эту мысль он не успел, потому что со стороны Скалы второй раз за этот день раздался призыв.
— Второе испытание! — подскочил Крылолап. Завитой хитро улыбнулся.
— Пойду, скажу Рассвету, пойдём на тебя смотреть!
— Пришло время для боевого испытания! — возвестил громкий голос предводителя. — Все, кто хочет посмотреть, милости прошу в тренировочную ложбину!
Поляна пришла в движение. Крылолап удивлённо наблюдал, как коты переговариваются и выходят, как много зрителей собираются сегодня присутствовать. Даже Пухолап пошёл; его белую фигуру оруженосец видел среди выходящих. Осеннецветик и Молнезвёзд, естественно, тоже пошли. Почти никто из воителей не остался. Разве что Ветрохвост вызвался охранять Билла вместе с Канарейкой, да Морошку оставили охранять лагерь, хоть она и рвалась посмотреть испытания. Ещё остался Уткохвост, кажется, у него болела голова. Крылолап спохватился и побежал за остальными к выходу, не желая пропустить собственный бой.
До тренировочной ложбинки было недалеко. Найдя взглядом наставника, кот потрусил рядом, прикидывая, кто бы из соплеменников мог сразиться против него. Рассвет? Нет, вряд ли его поставят. Песчаник? Вполне возможно, хотя с таким противником будет куда сложнее победить. Оценивая возможности разных котов, Крылолап чувствовал вновь нарастающее беспокойство. Ему придется постараться, чтобы пройти и это испытание.
Те, кто шёл первыми, уже потихоньку расселись на склоне и вокруг ложбины. На небольшой бугор вскарабкался Молнезвёзд, рядом села его глашатая. Крылолап сел на то место, где в прошлый раз садилась Пролаза, а рядом плюхнулась сестрёнка. Отсюда было видно, как кто-то ищет местечко поудобнее, кто-то перешептывается, Пухолап с любопытством озирается по сторонам — он в прошлый раз на испытаниях не присутствовал. Молнезвёзд махнул хвостом, призывая всех к тишине.
— Правила боевого испытания таковы. Каждый оруженосец сражается с тремя противниками разной комплекции и уровня, чтобы показать, чему научился. Оценивается тактика боя и, конечно же, результат. В бою проигрывает упавший на землю. Всё ясно?
— Да, — ответил Крылолап, хотя и до этого знал правила испытания. Ещё бы — он их практически вызубрил. Он выпустил когти и тут же втянул их обратно. Пшеницелапка тоже кивнула.
— Тогда начнём, — предводитель слегка склонил голову. — Первый бой: Крылолап против Буревестника.
Оруженосец вышел на середину поляны и встал напротив кота. Это был крупный противник. Крылолап сглотнул, но после помотал головой и гордо выпрямился. Чего бояться — это всего лишь бой с втянутыми когтями, а соплеменники, смотрящие со всех сторон, не смогут его напугать! Буревестник не был сильнейшим противником, так что шансов победить много. Кот глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь он был готов.
— Начали!
Команда прозвучала резко и отрывисто, словно молния, но Крылолап тут же прыгнул вперёд. Противник увернулся, но кот уверенно наступал. Он нанес два удара передней лапой. Раз, два — тяжёлая лапа Буревестника опустилась на загривок. Надо двигаться быстрее. Удар, шаг в сторону, запрыгнуть на плечи, удар, удар. Крылолап двигался, интуитивно выполняя отточенные многодневными тренировками приёмы. Буревестник сбросил его со спины, и его лапы просвистели в усике от морды оппонента. Ученик прищурился. Солнце! Будь оно проклято! Но в голове уже возник спасительный план. Кот уловил момент, нырнул под живот воина, подсек под лапы, выскочил и со всей силой толкнул. Буревестник завалился набок; Крылолап запрыгнул на него, чтобы не дать устоять. Он тяжело дышал, но победа была уже определена.
— Крылолап победил! — возвестил Молнезвёзд. Оруженосец слез с Буревестника, и тот, кряхтя, поднялся.