Он прыгнул на сестру, но та увернулась и наградила его серией ударов в бок. Крылолап увидел, как она напрягает лапы и слегка собирается. Выгадав момент, он пригнулся. Кошка прокатилась по его спине и приземлилась на лапы. Он пошёл в наступление. Удар, удар в голову, удар в лапы. Пшеницелапка вновь попыталась запрыгнуть на плечи, и на этот раз ей удалось. Кот перекатился набок, и она спрыгнула; Крылолап быстро вскочил. Снова обмен ударами. Он прищурился, нырнул под её живот и выпрямился. Ученица неуклюже приземлилась на лапы, но кот тут же толкнул её, и она упала. Крылолап повалился на неё сверху, весело мурлыча.
— Победил Крылолап!
— Слезь, кроликоголовый, — проворчала Пшеницелапка, и он поспешно слез.
— Не раздавил?
— Раздавил! — она состроила рожицу, а оруженосец улыбнулся ей в ответ и отошёл. Сейчас её последний бой.
— Пшеницелапка против Завитого!
«Надо же, — подумал кот, наблюдая за тем, как брат и сестра встают друг против друга. — Учитывая, как они друг друга не любят, бой будет весёлым».
Лапы заныли, а царапина на плече вновь начала саднить, и Крылолап стиснул зубы. Бой начался, но он почти не смотрел. Повернув голову, он старательно вылизывал царапину, но от этого меньше болеть не стало. Он услышал возмущённый вопль и оторвался от своего занятия. Оказывается, Завитой был побеждён. Пшеницелапка гордо стояла рядом с ним. Кудряш поднялся и с сердитым фырканьем пошёл высказывать свои возмущения соплеменникам. Пшеницелапка же подбежала к Крылолапу.
— Я победила! — она спохватилась. — Но всего один бой. Как думаешь, этого достаточно?
— Не знаю, — честно ответил он.
— Испытания окончены! — тем временем вещал предводитель. — Идём домой, племя!
Потихоньку коты потянулись обратно. Кот только сейчас заметил, насколько перепачкался в земле и снеге. Он забежал вперёд и, найдя более-менее чистый участок снега, покатался по нему, оставив грязный след. Так будет проще вылизаться. Вернувшись в строй, он не обнаружил сестру. Где она? Крылолап покрутил головой. Ага, говорит с Молнезвёздом. А теперь бежит к нему.
— Я надеюсь, ты не… — начал он, но кошка и так всё уже поняла.
— Ну конечно, нет! Я спросила, станем ли мы воителями, и угадай, что он сказал?
— И что же? — усмехнулся он, чувствуя нарастающее ощущение радости и счастья.
— Церемония на закате! — выпалила она и запрыгала рядом. — Мы будем воителями!
— Ура! — оруженосец, уже почти воитель, не смог сдержать радостного смеха. Он справился! А это значит — новое имя, новое звание, новая жизнь. Чудесно!
Дорога до лагеря показалась ещё короче, а потом он рухнул на землю возле детской и принялся чистить шерсть. Несколько котов подошли похвалить его за отличную сдачу, и их слова грели сердце. Он поглядывал в сторону детской; когда же, наконец, оттуда вылезла Цветиночка, он замурлыкал. Кошечка побежала к нему.
— Привет! — она неуклюже затормозила и присела рядом, как обычно. — Ты всё прошёл? И теперь будешь воителем, да?
Крылолап кивнул, продолжая вылизывать шкуру и тепло глядя на подругу. Краем глаза он видел, как соплеменники расходятся по делам, отправляются патрули, стремясь успеть до вечерней церемонии. У племени сегодня праздник, и праздник этот в первую очередь к него, Крылолапа, и его сестры. Кстати, вот и она; болтает с Рассветом.
— А мы сегодня… — она запнулась. — Ты только никому не говори, это секрет! Мы сегодня на закате станем оруженосцами!
От неожиданности кот даже перестал умываться и взглянул на неё по-новому. Как он мог забыть, что этой малышке уже почти шесть лун! В голове не укладывалась Цветиночка-ученица. Она будет ходить на охоту и в патрули, бегать вместе с вольным ветром по пустошам и тренироваться с наставником. Кажется, новые воители получат смену в рядах оруженосцев. Он лизнул её за ухом.
— Поздравляю! Сегодня наш общий праздник!
— Я волнуюсь, — призналась она. — Вдруг наставник окажется злой? Или я всё забуду?
— Не беспокойся, — он подвинулся немного и прижался к кошечке. — Всё будет замечательно!
***