— Мрр, наедине? Что ж, слушаю тебя, — он сел, спокойно глядя на воительницу. Она собралась с мыслями, пытаясь придумать что-нибудь как можно более правдоподобное и умное. Что бы сказал Крылатый?
— Понимаешь, ты живёшь у нас, но ты пришёл от бродяг. Мы с бродягами враждуем некоторое время, но о них ничего не знаем. Ты не мог бы рассказать? — она смотрела прямо в хитрые янтарные глаза, стараясь соблюдать все правила, которым её учила Падающая Звезда. Вкрадчивый голос, зрительный контакт. Аргументы… нет, это не её сильная сторона. Билл слегка приподнял брови.
— Нет.
— Но ты ведь пришёл от тех бродяг, которые с нами враждуют? Скажи, пожалуйста, ведь это всё равно ничего не даст!
— Да.
Односложные ответы, сказанные всё тем же спокойным тоном, не удовлетворяли кошку. Однако и в самом Билле произошла какая-то перемена. Лукавая искорка из глаз исчезла, появилась странная напряжённость, и чувство опасности только увеличилось. Пшеница прерывисто вздохнула. Надо продолжать.
— Ты был послан ими?
Билл заколебался, напрягся. В голосе его проскользнули стальные нотки.
— Да.
— А ты, эм… знаешь, где их логово или что-то вроде того? Можешь рассказать больше о них? Это же очень интересно, — продолжала попытки кошка.
— Нет, — на этот раз голос отчётливо сделался холодным и резким, но Билл стойко держал позиции, хоть его пушистый хвост метался из стороны в сторону.
— Но это было бы очень кстати! Может быть, если ты захочешь, мы потом примем тебя в наше племя! — про себя она подумала, что не дай Звёздное племя этот кот вступит как полноправный участник, но она чувствовала нарастающее отчаяние оттого, что разговор не клеился.
— Не хочу. И ничего тебе не скажу более, — делая паузу после каждого слова, будто борясь с Убеждением, ответил кот. Пшеница вздохнула вновь. Вот упрямец! Но использование дара отняло некоторые силы у неё, и ей расхотелось продолжать допрос. Она посмотрела на выход из лагеря, где сидели охранники Билла — Песчаник и Завитой — с любопытством прислушиваясь к разговору. Всё, хватит. Она встала, кивнула Биллу.
— Я пойду.
— Конечно, иди, дорогая Пшеница, — постепенно голос бродяги вновь смягчился, он довольно улыбнулся. Воительница фыркнула и отошла.
«Это что же такое получается? Он так силен, что может преодолеть мой дар? Что за бесполезная сила! Зачем тогда все эти пророчества? — внезапно кошке захотелось пойти и предъявить все это своим звездным учителям, но те, увы, не появлялись в её снах уже довольно долго. — Надо будет попробовать потом ещё раз. Хотя… стоит ли? Ведь Пухолап поручился за него, и он его брат, а Пухолап очень хороший кот. Может, Канарейка права, и я просто предвзято отношусь к новичку? Ведь Билл ничего плохого пока не сделал!»
Она посмотрела по сторонам. Столько тяжёлых мыслей и раздумий за раз испортили ей все настроение. Кошка увидела, как Цветинка и Волколап разговаривают, сидя на пятачке оруженосцев. Волколап? Но он же был на тренировке? Значит, Рассвет вернулся! Мысли сразу перескочили на рыжего кота, и Пшеница заторопилась к ученикам.
— Привет, — она села рядом с ними. Волколап кивнул ей со всей своей смешной серьёзностью, а Цветинка просто улыбнулась, подняв круглую мордочку. — Волколап, а где твой наставник?
— Рассвет там, около воинской палатки, — красно-бурый хвостик с черной полосой указал на колючий куст. Ну конечно же, как она сразу не заметила! Пшеница подскочила.
— Спасибо!
Она побежала туда, прямо на огненно-рыжую шерсть, мелькающую у кустов. Как оказалось, Рассвет был не один; с ним рядом сидел Крылатый. Кошка кивнула им обоим и села рядом, чувствуя под лапами холодок ещё не растаявшего здесь тонкого слоя снега. Он неприятно заскрипел.
— Как дела? — она пытливо посмотрела на Рассвета. — Как тренировки?
— Волколап просто молодец, — проурчал кот. — Всё делает, как сказано, и быстро учится. Серьезный такой!
Крылатый встал и отряхнулся.
— Ладно, я пойду, болтайте, — он лукаво улыбнулся и отошёл. Пшеница мысленно поблагодарила брата за чуткость и вновь посмотрела на Рассвета.
— Здорово. Смотрю, вы с Волколапом хорошо сдружились, — сказала она. Воитель радостно кивнул. «Он выглядит таким счастливым… Неужели воспитывать оруженосца так весело? Даже веселее, чем ходить в патрули или на охоту с друзьями?»
— Какие планы на оставшийся день?
— Думаю, никаких, разве что на охоту схожу. А что? — Рассвет посмотрел на кошку, и она почувствовала, что просто обязана это сделать.
— Пойдём погуляем!
— Что? — кот, казалось, был сбит с толку внезапной переменой темы.
— Гулять идём! Я сотню лун просто так не гуляла, тем более с… с тобой, — чуть тише закончила она. «Ну же, согласись, согласись!»
— А как же ходить по трое?
— Да давно уже этих лис с бродягами никто не видел! Мы два воителя, сможем себя защитить! Ну пожалуйста! — вырвалось у Пшеницы. Кот улыбнулся ей.
— Ну хорошо, — он встал. — Идём, только поскорей, пока нас никто не заметил!