Она вообразила, что бегает быстрее всех на свете, как раз в тот момент, когда её с двух сторон дружно обошли воители. Их лапы синхронно двигались, и они почти летели над землёй, едва касаясь травы подушечками лап. Пшеницелапка поднажала, стремясь догнать, однако через некоторое время потихоньку начала уставать. Ощущение смутно походило на то, что было после первой вылазки из лагеря. Ученица упорно устремилась вперёд, за силуэтами старших товарищей, невзирая на это. В какой-то момент её лапки понеслись сами собой по склону холма, и она, не удержавшись, прыгнула вперёд — длинный и красивый полёт увенчался бесславным падением в неизвестно откуда взявшиеся кусты.
— А ты любишь падать! — хмыкнул голос у неё над головой. Буревестник, даже не запыхавшийся, совершенно спокойно поднял кошечку и поставил на землю. — Ты в порядке?
— Лучше не бывает! — пропыхтела Пшеницелапка, приходя в себя и отряхивая пыль с шерсти. Заодно она вытащила пару сухих листочков и веточек. Кот незаметно отошёл. Усталость быстро проходила. Ничего, скоро она снова побежит! Она же кошка племени Ветра, а значит, бегает не хуже этого задаваки Буревестника! Кошечка покрутила головкой в поисках Ночницы, и та обнаружилась совсем рядом. Они с буро-черным котом весело смеялись, повалившись на вереск.
— Тили-тили-бом, кошка теперь с котом! Много котят заведите, до старости вместе живите! — поддразнила их малышка, плюхаясь рядом. Ночница, состроив возмущённую мордашку, пихнула её задней лапой.
— Как ты со старшими разговариваешь! — наигранно воскликнула воительница, однако в голубых глазах сверкали веселые искорки. — Вот смотри, вернёт тебя Молнезвёзд в детскую!
— А кто вас тогда по утрам будить станет? — парировала кошечка. — Вот будешь много спать и станешь ворчливая, как Завитушек!
Ночница фыркнула. Пшеницелапка же живо представила себе вечно огрызающуюся самодовольную воительницу и внутренне содрогнулась. Нет, ну так не надо! А вот Завитушек с характером Ночницы… Забавно было бы видеть этого чёрно-белого кудряша добрым и учтивым. Пусть уж лучше будет, как обычно!
— Что теперь? — спросила кошечка у наставника, когда все трое немного передохнули. — Где мы вообще?
— А это ты мне скажи, — усмехнулся кот. Ученица вскочила и поднялась обратно, осматриваясь. Так, склон, кусты, лагеря не видно, как и границ, а бежали они прямо, то есть в направлении озера… Пшеницелапка потянула носом и уловила запах большой воды.
— Мы где-то между озером и лагерем, — начала она, — ближе к озеру, на отдалении от границ…
— Так, — кивнул Буревестник. — А конкретней?
— Не помню, — огорчённо констатировала Пшеницелапка. — Наверное, где-то тут должен быть очередной ручей, памятный камень или типа того?
— Нет, но тут неплохо охотиться. Можно найти кроличьи норки или мышиные гнёзда. Кстати, мы могли распугать кучу здешней дичи своим прибытием. Правда, сейчас вся добыча предпочитают держаться поближе к воде, так что, думаю, ничего страшного. Главное, чтоб ручьи не пересохли совсем, — ответил тот.
— А пересыхали когда-нибудь? — поинтересовалась Пшеницелапка, не сбавляя тона — дичь все равно уже перепугана!
— Было дело, — признал Буревестник, передернув ушами. — Близится Листопад, так что будут дожди. Не думаю, что вода успеет иссякнуть.
Кошечка беспечно дернула плечом. Конечно, куда эта вода денется! Ее же вон как много, в озере, в ручьях, везде! Ничего с ней не станет. А вот про Листопад кошечку заинтересовало. Она знала, что тогда с деревьев опадают листья, становится холоднее и мокрее, но никогда не видела своими глазами этот сезон. Да и не могла — родившись в начале Юных Листьев, кошечка в принципе плохо помнила, что такое холод.
— Эй! Кто там? — послышался грозный окрик откуда-то, нарушив её мысли.
— Свои! — хором отозвались Буревестник и Ночница, вытянув шеи. Кричали со стороны озера; наверное, патруль. И точно — к ним спешили четверо котов. В них Пшеницелапка вскоре распознала Ягоднолапу с наставницей Легкокрылкой, Уткохвоста и Рассыпчатую.
— Привет! Вы на уроке? — спросила Легкокрылка, на ходу приглаживая пышную серо-белую грудку и держась гордо и спокойно — сразу было видно, кто ведёт этот отряд.
— Типа того, — кивнул Буревестник, оценивающе смотря на соплеменников. — Охотничий патруль, не так ли?
— Да, собираемся наловить побольше дички до того, как окотится Сизокрылая! — выскочил Уткохвост.
— У нее схватки? — живо спросила Ночница, глянув на брата.
— Да, ещё утром началось. Тёплый у неё, а Молнезвёзд отослал нас на охоту. Говорят, будет четверо, — Легкокрылка втянула в себя воздух. — Ну, мы пошли. Время не ждёт, дичь сама в кучу не прыгнет! Айда, патруль!
Веселая компания лёгким бегом направилась далее по своему пути, негромко переговариваясь между собой и явно не стараясь особо скрыться. «Поймали бы много-много кроликов!» — мечтательно вздохнула Пшеницелапка. Дышать жарой уже было невозможно, а дичь была вялая и нежирная, что весьма огорчало племя Ветра.
— Давайте пойдем к ручью! — попросила она в надежде наконец напиться.