Взобравшись на небольшой холм, он замер на секунду, а после восхищённо огляделся вокруг, застыв, как камень. Громадное пространство, покрытое травой и вереском, эта большая, открытая всем ветрам территория в одно мгновение показалась оруженосцу такой родной и близкой, что появилось желание сорваться с места и бежать, нестись наперегонки с ветром, лететь над пустошью, ощущать на собственной шкуре скользящие стебельки вереска и потоки воздуха, пробегающие по шерсти. Лёгкий ветерок обдувал его маленькие уши и спину, но Крылолап уже чувствовал себя таким взрослым, таким сильным и быстрым, будто уже был воителем, нет, даже предводителем! Он обернулся на наставника, затаив дыхание.
— Теперь ты понял, почему мы называемся племенем Ветра? — серьёзно кинул ему кот, чьи льдисто-синие глаза бесстрастно смотрели на малыша. Ученик закивал, оглядываясь на сестру. Чувствует ли она то же самое? Он подавил разочарованный вздох, когда увидел, как Пшеницелапка с весёлым визгом катится по траве со склона. Она неисправима.
— Ура, свобода! — сестрёнка вскочила, радостно запрыгала вокруг троих котов, — хочу побегать!
— Давайте осмотрим границы и территорию, а потом, если останутся силы, побегаем, — в попытке сдержать пыл своей новой подопечной мяукнул Буревестник, положив хвост на плечи кошечки. Та чуть поникла, но удивительно легко согласилась.
Вчетвером они, ведомые наставником Пшеницелапки, направились в ранее неизвестном котятам направлении. Крылолап постарался сосредоточиться на уроке и запоминать дорогу. Теперь он оруженосец, и это огромная ответственность. Он периодически одёргивал сестру, которая норовила сбежать иногда.
— Вот мы и дошли до первой границы, — через какое-то время нарушил молчание Буревестник. Прямо возле их лап журчал прохладный свежий ручеёк, убегающий куда-то вдаль. Пшеницелапка подошла на шаг ближе и отпрянула, когда брызги попали ей на нос. За ручьем, чуть поодаль, начинался лес. Крылолап издалека пытался разглядеть, что же представляют собой деревья — они оказались как большие кусты на одном толстом стволе и бросали густую тень на землю.
— Принюхайся. Что ты чувствуешь? — негромко обратился Серогрив к котику. Крылолап встрепенулся, чуть приподнялся на лапах и старательно втянул носом воздух; даже приоткрыл пасть, пытаясь определить чужие, неизведанные ароматы. Пахло растениями, травой, листьями и ветками, только по-особенному. Пахло прохладой и свежестью, тенью, немного дичью, но сильнее всего был запах котов — специфический и резкий, он разительно отличался от нежного и тонкого аромата Ветряных.
— Там деревья, значит, это Грозовое племя? — поразмыслив, спросил он. Наставник одобрительно кивнул.
— Грозовое племя живёт в лесу, и наша граница — Лунный ручей. Если идти выше по течению, рано или поздно придёшь к Лунному озеру, святилищу племен. А если пойти ниже, то пройдем по границе и достигнем озера. Туда и пойдем! — объяснил Буревестник, пока Пшеницелапка пробовала носом воздух и морщилась.
— Эти Грозовые коты такие вонючие! — недовольно пискнула кошечка. Она первой потрусила по течению ручья, то и дело отвлекаясь — на птиц, на бабочек, на всё, что только могла заметить. Котик решился последовать за сестрой, заодно не позволить ей увлечься забавами слишком сильно.
По мере приближения к озеру лес на той стороне все приближался и, наконец, на стороне племени Ветра тоже появились отдельные деревья, после переросшие в маленькую по меркам племён рощицу. Оруженосец ступил в тень осторожно, разглядывая ветви. Вблизи они оказались ещё больше, чем он себе представлял. Густое переплетение над головой почти скрывало солнце, отчего земля пестрела светлыми и темными пятнами. В роще было прохладно и темно, что решительно не нравилось Крылолапу. Как можно жить под деревьями? Пшеницелапка споткнулась о корень и упала бы, если б её не подхватил Серогрив, рывком поставив на землю.
— Осторожней! — строго произнес он. — Эта часть нашей территории тоже по-своему полезна. Иногда тут можно поймать белку или лесную мышь. Кроме того, в лесу хорошо делать засады в случае нападения.
— Когда я был как вы, то забрался сюда и пытался поймать белку в одиночку, — усы Буревестника насмешливо шевельнулись. — В итоге сначала я слишком долго думал, белка это или нет, а потом пытался залезть за ней наверх и застрял. Ох, и натерпелся я!
— Визжал на весь лес, — кивнул Серогрив. Показалось Крылолапу, или наставник улыбнулся на миг? Котик перевел взгляд обратно на рассказчика. Он просто не мог представить себе маленького Буревестника, висящего на дереве. Для него голубоглазый кот был серьезным, мудрым воителем, почти что старшим, и всегда был им.
— Фу! Все равно никогда бы не согласилась жить тут! — скривилась кошечка, когда они, к плохо скрытой радости оруженосцев, вышли на открытое пространство и двинулись дальше. Крылолап мысленно согласился с ней. Он уважал выбор Грозовых, но сам бы сбежал с позором в первый же день, если б жил под деревьями, в темноте и тесноте.
Они прошли ещё немного, преодолели пару холмов и вышли к озеру.