Пшеница мягко ткнула лапкой в пушистую шерсть на боку друга и замурлыкала. Он натянуто улыбнулся и тоже замурчал, но продолжал поглядывать в сторону.
«Ну и ладно, главное, что обратил на меня внимание наконец», — довольно подумала кошка, игнорируя насмешливое хмыканье Завитого. Она невольно проследила за взглядом Рассвета и, когда он отвёл глаза, ещё несколько секунд глядела вдаль, на деревья и кусты. Там шевелилась чужая трава, а под кустиками утёсника торчали жёлтые цветы. На первый взгляд — мирная и спокойная территория, даже не скажешь что там может кто-то…
— Ой! — пискнула Пшеница и чуть не подскочила. Сизокрылая остановилась и обернулась, в её взгляде промелькнуло беспокойство.
— Что такое?
— Я видела Пролазу! — то ли испуганно, то ли восхищённо поделилась она, всматриваясь туда, где заметила только что чёрную кошку с белыми полосочками на хвосте. Она точно там была! Пробежала от одного куста к другому. Это определённо Пролаза! Только вот что она там делает? Подалась в одиночки? Или это вообще призрак? Нет, она живая! Кошка возбуждённо потопталась на месте, готовая хоть сейчас бежать в погоню. Все тягомотные мысли вмиг испарились, уступив место шумному азарту.
— Не говори глупостей, дорогуша, — вздохнула ведущая, и Пшенице показалось, что её резко облили холодной водой — так равнодушно по сравнению с её ощущениями звучал голос Сизокрылой. — Пролаза давно пропала.
— Да нет же, она там была! Во-он там, между кустами! — заспорила кошка, распушив шерсть. — Это точно она!
— Наверняка ты видела какую-нибудь чёрную кошку-одиночку или бродягу, — Сизокрылая окинула Пшеницу холодным взглядом, после посмотрела туда, куда она указывала. — Нет там никого. Пожалуйста, если тебе хочется, чтоб на тебя обратили внимание, используй что-то более умное.
— Но она же там! Давай проверим след! — возмущённо выпалила воительница. Почему ей никто не верит? Может быть, это сможет стать зацепкой, чтобы разгадать сущность бродяг! От неё же все требуют действовать, так вот они, действия, и что?!
— Если это одиночка, нам нечего её трогать, а если кто-то из бродяг, то я не хочу с ними связываться, — шикнул Завитой, и Сизокрылая кивнула, соглашаясь с сыном.
— Никто из нас не видел Пролазу, кроме тебя. Возможно, просто померещилось в темноте. Идём, уже закат, не хватало ещё бегать по внеплеменным землям ночью, — отрезала она и двинулась дальше.
— Ты тоже мне не веришь, да? — сердито спросила кошка и повернулась к Рассвету, заранее распушив шерсть на загривке. Он примирительно погладил её хвостом и пошёл немного медленнее, пропуская Завитого вперёд.
— Верю, конечно. Но Сизокрылая в чем-то права, нельзя тут задерживаться сейчас.
— Вот скажи ей такое кто-то из её ненаглядных котят, она бы сразу побежала! — прошипела тихо Пшеница. Её съедала обида и разочарование, и она уже не думала, о чем говорит — так быстро возбуждение перешло в гнев. — Она просто не любит меня за то, что я дочка Ветрохвоста!
— Что ты такое говоришь, Пшеница, — кот продолжал гладить её по спине. — Она просто волнуется сейчас, вот и всё.
— Ага, конечно, — воительница посмотрела вперёд, на качающийся серо-палевый хвост ведущей. Сизокрылая всегда к ней предвзято относилась! «А что я, виновата, что ли, что родилась у Ветрохвоста с Лаской? Глупо. Просто надменная гордячка, которая считает себя лучше всех, потому что она подруга предводителя и потому что выгнала Билла!» Пшеница никогда и не думала по-настоящему ненавидеть Сизокрылую, ведь та была прекрасной кошкой, смелой и сильной, но порою её характер был просто несносным, и тогда её хотелось прибить, прямо как сейчас.
Рассвет в последний раз погладил её по спине и отошёл немного вперёд, решив, что подруге стоит побыть одной и наверняка надеясь на её благоразумие. Кажется, зря. Она ещё немного отстала от патруля, поглядывая назад. Её так и тянуло пойти проверить то место.
«А если я сейчас быстренько сбегаю проверить запах, меня никто и не заметит, — вдруг возникла в голове блестящая идея, тут же превращаясь в план побега. — Только на минуточку! Это ведь очень важно».
Она подумала об Убеждении. Может быть, если она убедит Сизокрылую… Но эта кошка никогда не сдавалась просто так, и Пшеница это знала. Завитой? Нет, его убеждать тоже одна морока. Тем более, что внутри всё ещё горело негодование, отчего кошка решила действовать всем назло — по-своему.
Шаг за шагом она отставала от котов, намеренно нарушая правило не отделяться от своих. «Я же быстро. Ничего со мной не случится. Я Избранница, предки не должны допускать моей смерти!» — уверенно подумала Пшеница и, когда отошла на пару-тройку лисьих хвостов, развернулась и бросилась в сторону кустарника, где видела Пролазу.
«Я скоро, никто и не заметит!»
Она быстро достигла того места, где видела чёрную кошку, и остановилась. Незнакомая земля немного пугала, и Пшеница, глядя отсюда на родные пустоши, впервые пожалела о своем решении, но отступать было нельзя. Она огляделась: нигде ни души, лишь заросли кустарников и жёсткой травы.