— Думаешь? — она посмотрела на него. Удивительные зелёные глаза засветились, в них мелькнули крохотные звездочки надежды, и Крылатый, не удержавшись, быстро лизнул подругу в лоб. Она мурлыкнула и снова положила голову на его плечо. Никому сейчас не было дела до них двоих, а потому Крылатый позволил ей прижаться чуточку теснее.
Осеннецветик выдержала паузу, а когда всё стихло, продолжила.
— Ещё раз поздравляю всех с нашей общей победой!
Слова почти заглохли под ликующие крики котов. Крылатый не смог сдержать улыбки. Наконец они все здесь! Вон Солнцелап лежит рядом с матерью, недалеко мурлычат Морошка с Одноцветом, Мятлолапка с родителями снова вместе, а Ласка и Ветрохвост, переплетя хвосты, смотрят — кот смутился — прямо на него, на Крылатого, с нескрываемой гордостью. Медоцветик, заметив это, усмехнулась.
— Первое, что нам нужно разрешить, — продолжала новая предводительница, — Джереми, Теплуша, Туманница, Корица, Звездочка и Мышонок. Вы волны выбирать свою судьбу сами. Хотите ли вы уйти или остаться в племени? Мы примем любое решение.
«Было бы неплохо, если бы они остались. Джереми и Теплуша стали бы неплохими воинами, Туманница и так наша… — подумал Крылатый, рассматривая украдкой эту семью. — Только вот их дети явно недолюбливают племя Ветра и племена вообще. Они выросли в стае и привыкли к жизни бродяг. Впрочем, решение за ними».
Джереми переглянулся с подругой и встал.
— Вообще, мы уже обсудили это с семьёй, — сказал он за всех спокойно, как всегда. — Жизнь здесь хороша, но не создана для нас и не для наших котят. С твоего разрешения мы бы хотели уйти сейчас. Думаю, мне стоит совершить ещё одно путешествие туда же, куда и в первый раз.
— Хорошо, — Осеннецветик примерилась, аккуратно спрыгнуда со Скалы вниз. Коты расступились. Она подошла к Джереми и коснулась носом его лба. — Тогда, Джим, просьба лично от меня. Приходите в гости. Все вместе. Я хочу знать, что они в порядке. Хотя бы раз.
— Обещаю, — кивнул полосатый. Она же перешла к Теплуше с тем же жестом, как мать, провожающая дитя в дорогу.
— Теплуша, береги себя, родителей и Джима. И, если ты когда-нибудь захочешь вернуться, я всегда готова.
— Спасибо, — шепнула кошечка.
— Туманница. Нам будет не хватать тебя, но, может, так лучше. Корица, Звёздочка, Мышонок. Не доверяйте сильным, доверяйте сердцу.
Осеннецветик отошла, вновь запрыгнула на Скалу, давая остальным попрощаться. Ласка подбежала к Туманнице и обняла её шею своей. Серогрив кивнул Джереми. Лопушок, выглянув из-за матери, тоскливо смотрел на своих недавних друзей, и Звёздочка помахала ему хвостиком.
— До свидания! — крикнул кто-то из толпы, и за ним потянулись остальные.
— Удачной дороги!
— Пока!
— Навещайте нас!
— Спасибо, — Джереми задержался перед уходом, обернулся. — Всем вам. И особенно тебе… Беатрис. Спасибо.
«Беатрис, — Крылатый разобрал по слогам незнакомое имя. Попытался разглядеть выражение мордочки предводительницы, но свет сзади делал её силуэт совсем чёрным. — Должно быть, так её звали раньше, до прихода в племя. Странное имя…»
— Далее — те, кто был за бродяг в те дни, — продолжила Осеннецветик, когда уходящие скрылись из виду. — Я не выгоняю вас. Если хотите — уходите, если нет — мы можем дать вам второй шанс. Вы согласны, Ветер?
— Они сражались вместе с нами, — заметил Ветрохвост.
— Спасибо, — сказал Серогрив и кивнул.
— Мы останемся, — Канарейка крепче прижала к себе сына.
— И теперь — самое сложное, — она посмотрела вниз. Крылатый, проследив за её взглядом, увидел в тени Скалы бывшего лидера. — Молнезвезд. Твоё племя само выберет тебе путь.
— Может, убить его? За всех, кто умер по его вине? — фыркнула Морошка. Сразу несколько голосов отозвались согласием. Хвост Крылатого застучал по земле.
— Осеннецветик, можно я скажу? — выкрикнула Сизокрылая и встала. — Смерть Молнезвезда ничего не изменит. Мы ведь хотим снова стать воителями, мы победили, чтобы положить насилию конец. Мы не должны лишать его жизни.
— Спасибо, — тихо сказал Молнезвезд, но взгляд говорящей заставил бы заткнуться кого угодно.
— Не думай, что тебе всё с лап сойдет. Тебе нужно уйти. С Волколапом или нет, решайте сами, но я больше не желаю видеть тебя в этом лагере. Кто за?
Проголосовало на этот раз большинство, и Крылатый тоже отдал свой голос. Решение Сизокрылой было лучшим. Даже если Молнезвезд останется в племени, это послужит раздором между ним и племенем, а сейчас им меньше всего нужны ссоры. Медоцветик, поколебавшись, тоже сделала выбор в пользу матери. Кот видел, как она дрожит, встав на лапы — и уж точно не от усталости. Когда все стихло, Осеннецветик кивнула.
— Если больше предложений нет, сделаем по-твоему. Молнезвезд, — она обратилась к полосатому, что казался необычно спокойным: свободная поза, расслабленный взгляд. Должно быть, он и сам понимает, что другого исхода быть не может. — Ты отныне лишён статуса предводителя племени Ветра и изгнан с этих земель навсегда. Что ты хочешь сказать на прощание?
Прозвучал твёрдый голос, какого Крылатый не слышал уже давно: