После этого возражений не нашлось, мы всей дружной компанией проследовали за господами придворными на улицу, где нас дожидалось самое странное транспортное средство, которое я когда-либо видел. Напоминало оно огромную раззолоченную карету, только в неё никто не был запряжен. Зато впереди было сиденье, на котором с важным видом восседал толстощёкий усач в одежде, напоминающей ливрею и круглых очках. Руки его лежали на рычагах с круглыми набалдашниками, ноги – на чём-то вроде педалей. Смотрелось это презабавно, как какой-то аттракцион в парке развлечений. На запятках кареты пристроился ещё один усач, более худой и без очков, но в такой же ливрее, как у первого. Увидев нас, он моментально соскочил с запяток и распахнул дверцу кареты.
«Это ещё что за конструкция?» - удивлённо поинтересовался я у Супругов, когда мы все чинно расселись на мягких диванах внутри. Места действительно хватило всем, а Фелька вообще занял целый диван и развалился на нём нагло, по-кошачьи. А затем непонятное средство передвижения тронулось с места и довольно плавно.
«Это и есть бармахтур, - немедленно отозвался Аралиан. – Чудо магической мысли. Движется без всякой посторонней тяги, на одной концентрированной магии. Только у Императора, Наследника и Начальника Тайной Стражи такие имеются».
Я удивился и попросил объяснить, каким образом ЭТО движется, если о двигателе внутреннего сгорания здесь и слыхом не слыхивали.
Оказалось, что местные умельцы- маги научились привязывать концентрированную Силу к простому механическому устройству. Проще говоря, между рычагами находилось углубление, в которое помещалась шкатулка с шариком концентрированной Силы, который и играл роль двигателя. В общем, собирать таким образом Силу умели очень немногие Архимаги, поэтому обладание таким устройством было привилегией исключительно Императорской Семьи, и традиционно - Начальника Тайной Стражи.
В общем и целом путешествие в этом самом бармахтуре было приятным, двигался он с приличной скоростью, но, благодаря системе рессор, нас совсем не трясло. И сама поездка заняла совсем немного времени – где-то полчаса, ибо перед Императорской магической машинкой всё живое исчезало с пути со скоростью полёта мысли.
А когда бармахтур остановился перед дворцом Императора и мы вышли, я на несколько минут остолбенел, разглядывая белоснежное здание с отделкой из золотистого камня, строгое и прекрасное. Заметив моё восхищение, Талар Азерат гордо сказал:
- Раннеимперский стиль. Дворец был построен при Императоре Даяне Победоносном и с тех пор поддерживается в идеальном состоянии. В Столице сохранилось немного подобных ему зданий, но этот дворец, без сомнения, прекраснейший.
- Да, - кивнул я, - это великолепно.
Довольный придворный провёл нас в гостеприимно распахнувшиеся двери, так что я даже не успел толком разглядеть дворцовый парк с беседками, садами и фонтанами, идеальный в своём совершенстве. Ну да, у Императора и должно быть всё самое лучшее.
Мы прошли через анфиладу богато, но без излишеств, разукрашенных комнат, каждая из которых была произведением искусства сама по себе. Я был впечатлён, но не настолько, чтобы впасть в неконтролируемое благоговение – в своё время нас водили на экскурсии в Эрмитаж, Большой Екатерининский дворец в Царском Селе с его знаменитой Янтарной комнатой и даже в Михайловский замок. Так что роскошные интерьеры я видел не в первый раз. Аралиан же с Эрилом были абсолютно спокойны – бывшему князю к роскоши было не привыкать, а Аралиану всё это было знакомо с детства. Встречавшиеся нас по пути придворные пялились на нас, как на восьмое чудо света – уж не знаю, что было этому причиной – то ли необычный цвет моей кожи, то ли степенно выступавший рядом Фелька, то ли быстро семенивший следом Ромаш. Во всяком случае, при взгляде на нас невозмутимыми оставались только дворцовые гвардейцы, стоявшие по обе стороны каждой двери.
Между прочим, я всерьёз боялся, что кто-то из этих придворных щёголей и щеголих узнает Аралиана, но потом понял, что их взгляды на него были вызваны простым любопытством. Ни в одном из них не мелькнуло ни малой толики узнавания.
Наконец распахнулись двери, как я понял, Малого тронного зала. Я чуть не присвистнул - если этот зал - Малый, то каков же размером большой? С футбольное поле?
Зал был ярко освещён, так что были во всех подробностях видны прекрасные мраморные барельефы на стенах, изображавшие всякие местные разборки и победоносных Императоров, гарцующих на породистых вамми перед простирающими к ним руки в мольбе побеждёнными. Крышу зала подпирали два ряда беломраморных же колонн, золотистые и серебристые драпировки производили впечатление величия и роскоши. Потолок был искусно расписан – на нём росли леса, плодоносили сады и поля, плыли по морям корабли и процветали города, танцевали среди всего этого красотки в одеяниях легче лёгкого, на которых с одобрением и нетерпением посматривали брутальные красавцы, коих от полного неприличия отделяла только набедренная повязка.
