Мне нужно было узнать, кто управляет этой марионеткой. И я сумел разглядеть две «нити», ведущие от «кокона» и тянущиеся куда-то далеко. Первая была абсолютно чёрной и какой-то… грязной – я не мог определить, почему «нить» казалась мне грязной, но просто физически ощущал, что прикосновение к ней доставит мне сильнейшую боль. Некроэнергия. Для мага Жизни, каковым являлся я, как любой Слышащий, – самая неприятная из субстанций. Именно некроэнергия подпитывала труп, придавая ему мерзкое подобие жизни. Здесь всё понятно. Если я рассеку эту нить, то без подпитки ходячий труп прекратит своё существование через несколько часов. Но если некромант, наложивший заклятье, вновь захочет его поднять – поднимет в лучшем виде – на это указывала вторая «нить», нить управления. Тоже чёрная, но с частыми красными просверками, она показывала огромную Силу сотворившего её мага. Да и маскирующие чары… Они были какими-то… другими, и местные маги их просто не видели. Впрочем, может, Архимаг Герайя Джян-умм-Джян и разглядела бы что-то, только вот некросов не очень привечали при дворе, да и сама она туда не рвалась. Тот самый некромант? Если это он, то теперь понятно, почему он особо не напоминает о себе – у него сам Император в кулаке. А Советник Юрген – его сообщник. И я не сомневаюсь, что так близко к Императору некрос сумел подобраться именно через Юргена. Юрген достаточно силён, чтобы накинуть на Императора своеобразный «крючок», позволивший создать первичную связь с некромантом. А в душе Императора было достаточно тьмы, чтобы связь эта окрепла. А вот когда связь между кукловодом и его марионеткой окрепла – некромант просто изгнал душу Императора из тела, продублировав его воспоминания, привычки, жесты, образ мыслей…
А в итоге получилось то, что получилось. Тело не может быть живым без души, если эту жизнь, конечно, в нём не поддерживать искусственно. Для этого и нужна была подпитка некроэнергией – никакой иной энергией некромант поделиться не мог. Некроэнергия добила тело окончательно, превратив из коматозника в полноценный труп, но никто этого не заметил, ибо Сила некроманта позволила создать поддельный «кокон», транслирующий картинку абсолютного здоровья, а Дар некроманта позволял управлять получившимся умертвием. Жуть, просто жуть. И что теперь делать?
Я продолжал играть удовольствие от присутствия рядом со столь высокой особой и не обращал внимания на Наследника, который корчил мне выразительные рожи, давая понять, что зелье сна он успел сыпануть папеньке и что оно должно вот-вот подействовать. Нет, будь Император прежним, живым, мы точно спалились бы - я уже слышал рассказы о его редкой проницательности и умении избегать ловушек. Но умертвие на месте Императора просто воспроизводило привычный набор поз, жестов и слов, а кукловод, похоже, ничего не замечал – всё-таки в управлении марионеткой издали были свои минусы.
Так… Первым делом мне нужно закончить завтрак и утащить Наследника подальше отсюда. А потом очень корректно объяснить ему, что Императором он станет раньше, чем планирует. Или не станет. В связи с таким событиями поневоле задумаешься о том, что смена династии была бы для Империи благом. Во всяком случае, нужно связаться с моими любимыми и предупредить обо всём магов Школы. Из случайно услышанного ещё в Школе разговора двух восьмикурсников после факультатива по Имперскому праву я узнал одну интересную подробность. Глава Школы, как сильнейший Архимаг Империи, может в случае непредвиденных обстоятельств - то есть внезапной гибели Императора и неготовности Наследника к принятию короны, по малолетству ли или недостаточной выработанности необходимых для правителя качеств – и имеет право стать регентом до того момента, когда Наследник эти самые качества обретёт. Маг подбирает для Наследника необходимых учителей и контролирует процесс образования и воспитания, каждые полгода отчитываясь перед Советом Империи. А в случае, если Наследник станет совсем уж безнадёжен, ставит перед Советом вопрос о смене династии. Естественно, перед занятием поста регента Архимаг даёт нерушимую клятву о непричинении вреда Наследнику, а воспитав его, удаляется от двора.
Закон очень древний, применявшийся всего пару раз по причине внезапной гибели Императора и малолетства Наследника, но его никто не отменял. Значит… Значит, Ош Шанталь имеет возможность стать регентом, а он достаточно опытен, чтобы разрулить ситуацию, да и в воспитании подрастающего поколения разбирается. И уж если он не сумеет вставить Наследнику мозги на место окончательно, то я уж и не знаю, кто это сможет сделать вообще. К тому же то, что ситуация подзаконна, позволит избежать гражданской войны.
После того, как я сумел более-менее обдумать ситуацию и найти хоть какой-то выход, мне стало легче. Так что, надеюсь, свою партию на завтраке я отыграл безукоризненно, стараясь не обращать внимания на разочарование на лице Наследника.
