Наконец «Император» заявил, что получил искреннее удовольствие от застольной беседы, но государственные дела призывают его, тем более, что Советник внезапно занемог. Мы вежливо распростились, и Наследник сказал «отцу», что хотел бы показать мне, как гостю, Императорские сады. Умертвие благосклонно покивало в ответ и лёгким мановением руки отпустило нас.
Что сказать – только покинув покои Императора, я почувствовал, как по моей спине струйками стекает холодный пот. Пожалуй, теперь меня долго будет бросать в дрожь при слове «завтрак».
Наследник же был явно недоволен, хоть и пытался это скрыть.
- Я покажу тебе Императорские сады, Костя… - сказал он. – Тебе понравится.
Ну уж нет. Никаких садов.
- Сначала мне нужно пройти в свою комнату, - отозвался я. – Что-то мне… нехорошо.
Наследник тут же обеспокоился:
- Ты что-то увидел?
- Тише, - прошипел я. – Пошли быстрее, придурок.
Что характерно, Наследник «придурка» проглотил без проблем. Всё-таки он умный… когда позволяет себе использовать ум по назначению.
«Ромаш!» - первым делом позвал я, оказавшись в своей комнате.
«Я тут, Хозяин! Ты тоже почувствовал это?» - тут же отозвался бурбур.
Я не стал переспрашивать, что имел в виду Ромаш. И так всё было понятно.
«Да, - ответил я. – И теперь мне нужно, чтобы ты как можно быстрее отправился к Эрилу и Аралиану. Пусть поднимают магов Школы. Я один не справлюсь. Ситуация настолько нестандартная…»
«Ты про умертвие, Хозяин?»
«Про него. Сейчас всё кратко напишу, а ты подтвердишь. И спеши, Ромаш, спеши… Что-то мне беспокойно…»
Наследник молчал, обеспокоенно глядя на меня. А я нашёл на столе перо и чернила и быстро написал записку любимым, обрисовав всю ситуацию. Я не решился мысленно общаться с ними – вдруг чудовищный хозяин умертвия сможет каким-либо образом это отследить. Да, понимаю, паранойя цветёт и колосится, но мне мои любимые нужны живыми и готовыми к решающей схватке. А без неё, чую всеми чувствительными местами, не обойтись.
Когда я сунул записку в мешочек, Ромаш взобрался на стену и исчез в вентиляционном ходе столь стремительно, что это напоминало волшебство. Но тут терпение у Наследника кончилось и он рявкнул:
- Что случилось? Скажи, не молчи!
Я приложил палец к губам и написал на оставшемся клочке бумаги:
«У тебя есть артефакт, защищающий от прослушивания?»
Глаза Наследника стали размером с блюдца, и он медленно кивнул.
«Активируй», - написал я.
Наследник снова кивнул и повернул камень на одном из многочисленных перстней, которые украшали его пальцы. Нас на мгновение укутало радужное сияние, потом оно исчезло, но воздух вокруг нас стал дрожать и колебаться – как марево в жаркий летний день.
- Всё в порядке, - сказал Наследник. – Теперь ты скажешь, почему не стал лечить моего отца?
Голос его дрогнул, словно он предчувствовал мой ответ. Ну, да, я такую активность вдруг развил, а Наследник далеко не дурак.
- Сядь, - сказал я, и Наследник послушно опустился в кресло, продолжая выжидательно смотреть на меня.
- Постарайся выслушать меня спокойно. Прошу тебя.
Наследник глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки, а я продолжил:
- Я не стал лечить Императора, потому что лечить уже некого. Твой отец мёртв.
- Что? – возопил Наследник. – Лжешь, мерзавец!
И он бросился на меня с явным намерением вцепиться мне в глотку. Но я ожидал чего-то подобного и перехватил его, ловко завернув руку за спину. Наследник взвыл:
- Гад! Больно же!
- Успокойся! - рявкнул уже я. – Я понимаю твои чувства, но этого уже не изменишь! Император мёртв давно, скорее всего, уже полгода! Я ничего не смог бы сделать при всём желании!
- Нет, - пробормотал Наследник, - не может быть… Отец… Как же так… Почему никто не замечал… Почему?
Я отпустил его, и неожиданно Наследник уткнулся мне в грудь и разрыдался. Я растерялся. Как-то я не привык, чтобы у меня на груди рыдали вполне себе взрослые парни. Но ситуация и впрямь была нестандартная, поэтому я отпустил чуть-чуть своей Силы в «кокон» Наследника, успокаивая его и возвращая способность мыслить здраво. Он оплачет свою потерю… Потом. Когда эта скверная ситуация закончится. А сейчас мне нужен не истерящий юнец, а уверенный в себе Имперский принц. Жестоко, да… Но я не видел другого выхода.
Наследник ещё несколько раз всхлипнул и более-менее успокоился. Неожиданно он сказал:
- Это тот же, кто наложил заклятие на меня, да?
- Да, - согласился я.
- И это не Юрген, - тем же безжизненно-ровным голосом произнёс Наследник.
- У Юргена просто не хватило бы Силы, - ответил я. – Но он наверняка имеет к этому отношение. А управляет Императором гораздо более сильный маг… Он некромант, и магия его такова, что местные маги её не отслеживают.
Наследник вскинулся:
- Да! Да! Ты прав! Отец начал меняться с тех пор, когда рядом с ним появился Юрген! Я вызову стражу и велю его арестовать и пытать!
