Собрались и выехали мы довольно быстро. Один из артефактов, предусмотрительно прихваченных Эрилом из сокровищницы, работал примерно так же, как современный навигатор, только он сумел проложить для нас через Сарайат наиболее безопасный путь, выбирая заброшенные дороги или тропы подальше от людских поселений. Конечно, выбери мы более прямой путь – сумели бы достичь цели куда быстрее, но и опасность в таком случае возрастала в разы. Так что мы как-нибудь потихоньку… по ночам…
Через пару часов мы должны были оказаться на границе Гобарского Сарайата, потом предполагалось дождаться темноты и эту самую границу пересечь… а уж потом единственной, кто мог нам помочь, была наша удача. Не так уж и мало, если вдуматься.
Что же касается Нирки, то она упрямо заявила, что пойдёт с нами куда угодно, потому что возвращаться ей теперь точно некуда. Да и мы с Эрилом понимали это – если уж девушка, оправданная княжеским судом, решилась бежать из деревни, значит, там её окончательно достали. И то, что за ней в погоню кинулись эти подонки – наверняка с молчаливого согласия остальных односельчан, показывает только одно – бедняжку хотели жестоко унизить, растоптать, а то и вовсе убить. Непонятно, чем она заслужила такое отношение – неужели только тем, что красива?
- Видишь ли… - вздохнул Эрил, - я, кажется, догадываюсь, за что Нирку так невзлюбили в деревне… Рыжие волосы… А в Рильге рыжеволосые встречаются крайне редко… И отца своего ты не знала, Нирка, не так ли?
- Да, - прошептала девушка, опустив глаза.
- И мать твоя умерла, когда рожала тебя? – продолжал спрашивать Эрил.
Нирка только кивнула, а потом добавила:
- Хорошо, что тётушка не бросила меня. Она всегда заботилась обо мне… Но когда она умерла… В деревне словно с цепи сорвались. Но ведь я никому не делала ничего плохого…
- Ну, да, - кивнул Эрил. – Зато ты всегда умела находить потерянное, отыскивать редкие травы и разговаривать с камнями, а ещё ты могла сказать, выздоровеет больной или умрёт, правда?
- Да, - прошептала Нирка.
- Вот и ответ, - заметил Эрил. – Люди всегда чуют тех, в ком течёт нелюдская кровь. И ненавидят их, особенно если это кровь истреблённого ими же народа. Фарт, ты ведь уже давно почуял это, но молчал… Боялся, что мы её прогоним?
Фелька, примостившийся в седле за моей спиной, фыркнул и промолчал. А я чувствовал себя дурак дураком.
- Эрил, - не выдержал я, - может, объяснишь, в чём дело?
- Отец Нирки – не человек, - ответил Эрил. – Он из Подземного Народа, который когда-то истребили люди. Но, как оказалось, истребили не всех…
- За что? – поразился я. – Неужели они все были так плохи?
- Скорее, наоборот, - вздохнул Эрил. – Они многому научили людей на заре времён. Но потом между людьми и Подземным Народом вспыхнула вражда… и Подземный Народ был истреблён. Это было так давно, что почти не сохранилось никаких сведений. Только неясные намёки на то, что женщина человеческой расы могла понести от мужчины Подземного Народа в том случае, если была Сильной ведуньей… Тогда могло родиться дитя – дитя с рыжими волосами и одарённое силой… Но сила эта проснётся только тогда, когда дитя сделает выбор.
- Какой выбор? – удивился я.
Эрил покачал головой:
- Я не знаю. Просто не знаю. Но, Костя, ты же Слышащий, неужели ты не почувствовал ничего, когда лечил Нирку?
Я пожал плечами:
- Я это делал первый раз в жизни, между прочим. Мне не с чем сравнивать. Хотя… было ощущение чего-то неправильного… Но я сосредоточился на исцелении…
- Вы теперь меня прогоните? – тихо спросила Нирка. – Я ведь не такая… зачем вам обуза?
- Вот ещё, - высказался я. – Не для того мы тебя спасали, чтобы бросить. И вообще – у каждого свои недостатки. Ты как, Эрил?
- А что я? - хмыкнул князь. – Вокруг меня чудес всё прибавляется. Сначала фарт и Слышащий, теперь полукровка Подземного Народа… Кто знает, кого мы ещё встретим. Интересно же.
Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата.
Хотя, как ни крути, мне этот выбор всё равно не нравился.
*Тупл – местная лесная птица размером с хорошо откормленную индейку. Летает плохо, но хорошо маскируется при приближении опасности. Лучше всего ловится в силки, куда, как приманку, подсыпают мелкие ягоды.
**Медный бык – абсолютно реальный способ казни, возникший ещё до нашей эры. Рёв быка был вызван тем, что в его голову была вставлена система изогнутых труб, превращавшая предсмертные крики жертвы в жуткий рёв. Медный бык, как орудие казни, упоминается ещё и у Н.В.Гоголя в «Тарасе Бульбе».
========== Глава 16. Граница ==========
Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата.
