За ночь фарт умудрился существенно подрасти и теперь был размером со среднюю лайку. В общем, уже не беззащитный пушистик, так просто в жертву не принесёшь. Неудивительно, что вамми его послушались.
Кстати, все три животинки с притороченными к сёдлам сумками стояли смирненько и не думали удирать. Причём в сумки наши пленители даже не успели заглянуть, и всё добро, которое там хранилось, осталось нетронутым. Узрев это, Эрил издал восхищённый вопль и, порывшись в своей седельной сумке, радостно извлёк запасную рубашку и штаны, даже обувь он умудрился запихнуть во вьюк. Правда это были тоненькие лёгкие сапожки, но это всё же куда лучше, чем расхаживать босиком и с голым задом, едва прикрытым плащом Каноника.
Мы же с Ниркой дружно бросились обнимать умницу-фарта.
- Какой же ты молодец, Фелька! – восхитился я.
А Нирка просто гладила густую шелковистую шерсть, так что фарт жмурился и мурчал.
- Фель… - начал я.
- Что? – открыл один наглючий глаз фарт и добавил, обращаясь к Нирке. – Ты гладь, гладь…
- Тебе как удалось за ночь так вымахать? – продолжил я.
Фарт муркнул и заявил:
- Спонтанный скачок роста. Я же теперь не сам по себе, а со Слышащим… У нас, у фартов, такое бывает. Ты не волнуйся, я ещё подрасту… Но не сразу…
- Ой, - сообразил я, - ты же голодный, наверное…
- Ага, - ответил Фелька, и Нирка тут же кинулась к седельным сумкам, чтобы добыть съестное для нас всех, потому как голоден был не только Фелька. А фарт заявил:
- Ты вамми-то напои из озерца да отпусти – пусть попасутся и отдохнут хоть немного. Чую я, что не успокоились Каноники, будет за вами погоня.
- И нам придётся идти через Проклятые земли? – тихо спросил я.
Фелька вновь приоткрыл глаз, на этот раз другой, и ехидно спросил:
- Сам такой умный или подсказал кто?
- Маг подсказал, - ответил я. – Который статуя. И посох он же оставил.
- Понятно, - зевнул Фелька. – Может, это и к лучшему. А посохом пользуйся, не бойся. Нет в нём зла, я бы почувствовал.
- Нирка сказала, что Посох Смерти превратился в Посох Жизни, - отозвался я и рассказал Фельке про метаморфозу, произошедшую с посохом.
- Даже так… - поразился фарт. – Ну, что, Костя, поздравляю. Теперь нет в этом мире человека ценнее тебя.
- А уточнить? – ласково спросил я. Что-то меня начали доставать фартовы недомолвки.
- Давай позже, а… - состроил Фелька глазки кота из «Шрэка». – Устал я… проголодался. А потом я тебе всё-всё объясню, клянусь…
Я, понятное дело, купился и начал фарта усиленно жалеть. Потом я увидел, что Нирка занимается завтраком, а Эрил ведёт вамми поить к небольшому озерцу, устыдился того, что бездельничаю, ещё раз погладил Фельку и отправился помогать Эрилу. Напоив вамми и умывшись, мы вернулись как раз к завтраку, состоявшему из орехов, лепёшек, холодного жареного мяса и крупных ягод удивительного вкуса, которые Нирка между делом умудрилась нарвать неподалёку.
В общем, мы дружно прикончили половину своих запасов, но что поделаешь? Будет день, будет и пища.
Только мы успели поесть и немного отдохнуть, а вамми немного попаслись, как Фелька насторожился.
- Что случилось? – встревожился я.
- Думаю, - заявил фарт, - уходить нам надо. Это погоня. Прислушайся, Костя. Я полагаю, теперь ты сможешь их услышать.
Я встал и сосредоточился, прикрыв глаза и повернувшись в ту сторону, откуда могла появиться предполагаемая погоня. И практически сразу же понял, что фарт прав – за нами гнались. И на этот раз это был не небольшой отряд, а целое войско. Не менее сотни многоножек… А уж двигались они просто фантастически быстро.
- Уходим, быстро! – сказал я. – Фелька прав, за нами погоня.
- Да что ж они к нам прицепились-то? – сердито проворчал Эрил, а Нирка между тем сноровисто собирала остатки завтрака. Правильно, вряд ли нас в Проклятых землях будут хлебом-солью встречать.
Эрил между тем быстренько подвёл пасущихся вамми и огорчённо покачал головой:
- Они не отдохнули толком и не смогут бежать быстро. В степи нас на многоножках Каноники в два счёта нагонят - эти двужильные твари сутками могут бежать, не сбавляя темпа.
Я пожал плечами. Лично я как-то уже смирился, что нам придётся идти через Проклятые земли, но вот как убедить в этом моих спутников?
- Значит, мы не будем двигаться степью. А в лес они не сунутся, - произнёс я, стараясь, чтобы это звучало как можно более убедительно.
Как ни странно, Нирка и Эрил отреагировали на это куда более спокойно, чем я ожидал. Возможно, на них произвело впечатление то, как я отпустил мага… Или просто устали бояться – не знаю. Но они просто переглянулись, и Эрил вздохнул:
- Да, в лес они не сунутся. Будь моя воля – и я бы не сунулся, но похоже, что нам это на роду написано. И вообще – кому суждено быть повешенным – тот не утонет.
Мы быстро вскочили на вамми, и я сказал Фельке:
- Прыгай на седло, сзади. Ты тоже всю ночь бежал…
Однако фарт отказался:
- Я и ещё столько же могу пробежать. Я выносливый.
И тут на горизонте показалась какая-то неясная тёмная масса, начавшая приближаться к нам с совершенно немыслимой скоростью.
