Ящеры двигались на удивление быстро. Обидно даже. У Каноников - их многоножки со скоростью хорошего гоночного мотоцикла, у этих – быстроходные ящеры, а мы трюхаем на ленивых, меланхоличных вамми. Так полжизни можно до Империи добираться. Интересно, почему так? Или для многоножек и ящеров требуется какой-то особый уход? Жаль, если так… Я бы не отказался от такого ящера – несётся быстро, плавно, не трясёт и не вихляется, хотя, по идее, должен был бы… Странный какой-то ящер. Или это плод экспериментов магов-подземников? А что, вполне может быть…
«Не о том думаешь, - заметил мысленно фарт. – Прямо как дитя, честное слово…»
«А о чём мне ещё думать? - парировал я. – Я пока не понимаю, в чём суть проблемы, значит, и вариантов решения предложить не могу. Если подземники прокляты – я могу снимать проклятие только методом тыка, ибо вообще не понимаю, как проклятия снимаются…"
«Но в лесу-то у тебя всё получилось…» - удивился фарт.
«В лесу… точнее, там, в лабиринте, мне стало жаль несчастную тварь. Я ничего не делал, я её просто пожалел и дал напиться. Там ничего осознанного не было, одни чувства».
«А сейчас в чём проблема?»
«Не могу я пожалеть тех, кто людей похищает и детскую кровь пьёт. И людей на эксперименты пускает, как мышек лабораторных…»
«Каких?..»
«Неважно, Фель. Важно другое – здесь простой жалостью обойтись не удастся. Я должен доказать самому себе, что проклятие нужно снять. Только тогда что-то получится. А может и не получиться…»
Фарт замолчал, видно призадумался, но в этот самый момент ящер предводителя вздумал притормозить, да так резко, что я чуть не вылетел из седла… Спасибо хорошей реакции – сумел удержаться. А то вот смеху было бы… Слышащий… Недоразумение одно…
Как бы то ни было, таинственные всадники остановились, предводитель ловко соскользнул со спины ящера и подал мне руку, помогая спешиться. Я руку гордо проигнорировал, поэтому сполз с седла в собственном неподражаемом стиле, вызвав ехидное фырканье Фельки. Ну, да, не учёл я, что ящер будет повыше и лошади, и вамми. Хорошо хоть на земле не растянулся - вот было бы позору.
Предводитель спокойно ждал, пока я совершал чудеса эквилибристики, а когда я принял более-менее пристойное положение, тем же безэмоциональным тоном сказал:
- Войди в пределы Подземного народа, Слышащий. Будь нашим гостем. Клянусь, что никто из нас не причинит тебе никакого вреда.
- А ты имеешь право клясться за всех? – спросил я.
- У меня есть данные полномочия. И никто из нас не нарушит клятву, данную мной, - так же спокойно ответил предводитель.
- Хорошо, - продолжил я дипломатический кордебалет, - я принимаю приглашение и постараюсь помочь вам. Но поручиться за то, что у меня что-то получится, не могу.
Предводитель молча кивнул и сказал:
- Следуй за мной, Слышащий.
Он вытянул руку вперед, и я только сейчас понял, что мы стоим у подножия невысокого холма. Повинуясь мановению руки предводителя, внутри холма появилась трещина… и стала расширяться. Из неё лился бело-зелёный свет, а когда трещина превратилась в широкий овальный вход, я увидел уходящий вдаль и куда-то вниз коридор. Предводитель шагнул вперед, я последовал за ним. Третьим двинулся Фелька, который был явно насторожён и жался к моим ногам.
«Ты чувствуешь опасность?» - спросил я фарта.
«Нет, - ответил он. – Но здесь плохо. Неуютно. Тоскливо. Здесь было много боли. Человеческой боли…»
«А сейчас?»
«Сейчас – нет… Но стены – помнят».
Я шёл по коридору следом за предводителем, мысленно отметив, что большая часть подземников скрылась вместе с ящерами в одном из боковых коридоров. Вместе со мной и предводителем осталось всего три подземника. Видимо, из особо приближённых…
Решив понаблюдать за окружающей действительностью, я стал вертеть головой, оглядывая коридор. Ничего особенного. Гладко подогнанные друг к другу плитки пола, узорчатый камень стен, неизвестно откуда льющийся бело-зелёный искусственный свет… В стенах через равные промежутки были сделаны ниши размером примерно в половину человеческого роста, а в них стояли статуэтки каких-то странных существ из белого, зелёного и золотистого камня, каменные же сосуды, напоминающие амфоры, покрытые тонко вырезанным узором, пёстрые раковины, сделанные из сверкающих драгоценных камней цветы и бабочки, словно парящие в воздухе, искусной работы мечи, щиты и доспехи… Коридор был длинный, и диковинок всяких мне попалось много. Сначала я любовался их красотой, потом прекрасного стало слишком много, и я заскучал.
К счастью, коридор закончился, и мы оказались перед высокими, окованными золотом дверьми. Предводитель вновь поднял руку, и створки дверей распахнулись, повинуясь его жесту. Мы прошли внутрь и оказались в просторном зале с удивительной красоты фресками, похоже, изображавшими историю Подземного народа.
