Постепенно взрослых становилось всё меньше и меньше, а новых лиц в пещерах не появлялось. Подраставших детей тоже стали уводить навсегда, и Ринни поняла, что когда она станет немного старше, то и её убьют, потому что пока почти ни один из опытов магов-подземников не увенчался успехом.
К этому времени она уже неплохо научилась понимать речь подземников, хотя и тщательно скрывала это, притворяясь глуповатой и недалёкой. Так что из речей своих пленителей она поняла многое. Поняла, что подземников поразило проклятие и теперь маги ищут способ снять его. Поняла, что опыты над людьми проводились для приготовления целительного зелья. Поняла, что глоток детской крови мог на некоторое время остановить распространение болезненных последствий проклятия… и что теперь, когда не было возможности получать с поверхности доноров-детей, подземники оказались на грани вымирания. А ещё она слышала, что небольшая группа Подземного народа оказалась свободной от проклятия и сумела сохранить здравый рассудок. Они пытались навести порядок среди соплеменников, но не преуспели, и теперь они скрываются в неких Тайных пещерах… Ринни стала надеяться, что те, кто не потерял рассудок, освободят несчастных пленников. Увы, эта надежда была напрасной.
А потом в пещерах снова стали появляться дети – правда, их было не так много, как раньше, и это были другие дети – они не были похожи на детей из приграничья. И откуда они берутся – Ринни не знала.
Между тем девушка становилась всё старше, и время, когда маги используют её в своих чудовищных опытах, приближалось. И Ринни решилась бежать, тем более, что за долгие годы подчинение, которое накладывали когда-то на неё пленители, успело ослабеть.
И она смогла бежать и даже выбраться на поверхность, когда её настигла безумная погоня. И если бы не Таури-Мо… Тут бедняжка начинала трястись и всхлипывать, и более уж нельзя было из неё вытянуть ни слова.
Ринни прожила у Таури-Мо пять лет. Девушка стала ей близка, как дочь, и Таури-Мо научила её всему, что знала сама. Но вот полгода назад до этих земель добралась экспедиция из столицы Империи. Это были молодые адепты последнего курса Школы Альтернативных Наук и два их преподавателя-мага. Один из адептов стал ухаживать за Ринни, которая на воле превратилась в симпатичную девушку, и уговаривать её переехать с ним в Империю. Но Ринни отказывалась, хотя адепт тоже нравился ей. Она не хотела оставлять Таури-Мо одну, и только после того, как Таури-Мо потребовала от девушки не хоронить свою молодость и счастье в глуши, скрепя сердце согласилась.
Экспедиция уехала, вместе с ней уехала и Ринни. А Таури-Мо осталась совсем одна и стала ждать.
- Но чего вы сейчас ждёте, уважаемая? – удивился Эрил.
- Мой сын, - ответила Таури-Мо. – Им удалось превратить его в порождение ночи. Это был их единственный удавшийся опыт.
- Но откуда вы знаете это? – удивился я.
- Ринни рассказала мне о молодом подземнике, чьё лицо ей однажды удалось разглядеть, и оно не носило следов проклятия. Более того, у него на шее был амулет в виде летящей птицы.
- И что? – спросил на этот раз Эрил.
Таури-Мо молча вытащила из-за ворота платья амулет на тонкой цепочке. Сделанный из серебра, он изображал летящую птицу с бирюзовыми глазками.
- Это наш фамильный амулет. У моего сына был такой при похищении. Сомневаюсь, что чистокровный подземник стал бы носить безделушку, созданную человеческими руками. Это мой сын, я знаю. И рано или поздно он придёт сюда.
- И что? – вырвалось у Эрила.
- И тогда я его убью, - твёрдо ответила Таури-Мо.
========== Глава 29. Кто ходит в гости по ночам, тот поступает мудро... ==========
- Это наш фамильный амулет. У моего сына был такой при похищении. Сомневаюсь, что чистокровный подземник стал бы носить безделушку, созданную человеческими руками. Это мой сын, я знаю. И рано или поздно он придёт сюда, - сказала Таури-Мо.
- И что? – вырвалось у Эрила.
- И тогда я его убью, - твёрдо ответила Таури-Мо.
Вот вам и здрасьте! А бабулька-то фанатичка та ещё… Воздух, что ли, здешний на местных так влияет? Я вспомнил, как мирная старушка без сомнений и колебаний выпустила арбалетный болт мне в лицо, и поёжился, а потом взглянул на Эрила и понял, что князю тоже неуютно от этих слов. Хвала всем богам, бывшим и будущим, хоть один здравомыслящий человек здесь имеется. Да и Нирке, что-то мне подсказывает, вряд ли понравится эта идея…
Между тем в беседу решил вмешаться до сей поры успешно изображавший меховой коврик Фелька:
- Уважаемая, а вы уверены, что поступите правильно?
Таури-Мо гневно фыркнула:
- Что ты понимаешь в этом, фарт? Моего мальчика больше нет, эти мерзкие подземники превратили его в порождение ночи! Он вырос убийцей! Они пьют кровь детей! Наших, человеческих детей! И ты считаешь, что я ещё должна о чём-то раздумывать? Нет уж, я родила это чудовище, я его и…
