В общем, визит подземников затянулся до вечера. Без своего снобизма в отношении других рас эти существа оказались вполне приятными в общении ребятами. Маурил и парни из его свиты не чинясь поправили Таури-Мо покосившийся сарай и подновили каменную кладку забора, а девушки окружили Нирку и стали дружно тискать Тонто – ну, понятно, детей у них давно не рождалось, а вот инстинкт материнский никуда не делся… Кажется, это понимал и Тонто, потому что он сумел выдержать все эти тисканья и сюсюканья больше часа, но потом всё-таки сдался и басовито заревел. Нирка под благовидным предлогом, что дитё утомилось и ему пора спать, утащила Тонто в дом, туда же удрал и Фелька, заявив, что в его присутствии малыш легче засыпает, а Ромаша, который плотно оккупировал моё плечо, девушки всё-таки тискать не осмеливались - не любит в большинстве своём прекрасный пол членистоногих… Так что Ромаш, чувствуя себя в полнейшей безопасности на моём плече, гордо надувался, растопыривал щетинки и щёлкал хелицерами. Девушки боялись и картинно взвизгивали, отчего он ещё больше надувался от гордости. Парни же смотрели на меня с уважением - с их точки зрения приручить бурбура, хоть и не взрослого, дорогого стоило.
В общем, все вполне приятно провели время, угостившись под конец домашней настойкой Таури-Мо с фруктами и лепёшками. А когда настало время прощаться, Маурил подошёл ко мне и протянул небольшой, туго набитый мешочек.
- Я понимаю, Слышащий…
- Лучше по имени зови, - сказал я. – Я же тебя зову по имени.
- Хорошо, Костя, - улыбнулся Маурил. – Так вот, я понимаю, что то, что ты сделал для нас, не оплатить никакими деньгами. Но Эрил рассказал мне о том, что вы хотите учиться в столице Империи, а это требует больших расходов. Надеюсь, что ты не обидишься и примешь дар нашего народа… Такой же кошель я отдал Нирке – на расходы. Как бы то ни было, и как бы не решил Тонто, когда подрастёт – он Истинный принц Подземного народа, а значит, мы должны помогать ему… хотя бы деньгами.
Я осторожно потянул горловину мешочка… и зажмурился. Он был под завязку наполнен крупными, безупречной огранки, сверкающими разноцветными камнями.
- С ума сойти… - вырвалось у меня, - даже один такой камень стоит целое состояние.
Маурил кивнул:
- И их осталось ещё немало в наших кладовых. Поверь. Мы не выскребли оттуда последнее. Думаю, что теперь мы возобновим торговлю с людьми – нам понадобится их помощь в восстановлении города…
Я глянул в мешочек, подумал… и решил, что камушки стоит взять. Действительно – мало ли какие расходы нас ждут.
- Этот кошель зачарован, - сказал Маурил. – Его можешь открыть только ты. К тому же никто посторонний не сможет его украсть или отнять силой. Да и внимания на него лишний раз не обратят. У Нирки такой же.
- Здорово! – восхитился я. – А то мало ли кто нам по пути встретится. Спасибо тебе, Маурил, я принимаю твой дар.
- Это я должен благодарить тебя, Костя. Сколько бы я ни отдал тебе – всё будет мало.
- Не надо, - нахмурился я. – Рассержусь.
- Не буду, - согласился он. – Однако, нам пора. Прощай. Надеюсь, что мы ещё встретимся, Костя. И я смогу принять тебя как достойного гостя нашего народа. И…
- Что?
- Жаль, что у нас ничего не выйдет. Ты мне очень нравишься… - и, лукаво улыбнувшись, Маурил крикнул своим, чтобы собирались, и вскочил на своего ящера.
Вот же зараза.
***
Следующие два дня прошли на удивление спокойно, даже немного сонно. Я отдыхал, пил отвары, которые мне постоянно подсовывала Таури-Мо, учился читать по нескольким обнаруженным в доме Таури-Мо книгам, а то позорище – неграмотный Слышащий… Такого, пожалуй, и в школу не примут. Эрил смеялся и говорил, что в школу Альтернативных Наук принимают всех, в ком есть Сила, будь это даже самый неграмотный крестьянин из распоследней глухой деревушки. Маги слишком ценны, чтобы разбрасываться подобными кадрами. Тем более, что грамоте, счёту и письму можно научиться достаточно быстро.
Косвенно я подтвердил это утверждение, быстренько запомнив буквы и буквально за несколько часов начав читать по слогам. Хорошо, что здесь пишут не иероглифами – вот тогда бы я точно попал. Так что одну из книг, оказавшуюся сборником детских сказок, я прочёл достаточно быстро, найдя себе благодарных слушателей в лице Тонто, Фельки и Ромаша. В общем, время прошло достаточно плодотворно, Сила моя восстанавливалась быстро, и я с облегчением понял, что поставил себе вовсе не невыполнимую цель.
К тому же я сразу решил покинуть спальню Таури-Мо – мне было неудобно оттого, что я лишил бедную женщину собственной кровати. Вообще-то, признаюсь честно, жутковатые кривоклювые курочки на пологе кровати начали действовать мне на нервы. Так что последнюю ночь нашего пребывания у Таури-Мо я провёл вместе с Эрилом в сеннике.
В общем, в сеннике мне понравилось. Пахло там замечательно, сено было мягким и не кололось, от летучих ночных кровососущих паразитов защищал полог из тонкой материи, напоминающей марлю. Однако здесь был один мощный раздражающий фактор – сам Эрил.
