Как сказал Фелька, выглядел я ужасно. Лицо стало серым, черты заострились, как у покойника, руки были обожжены почти до костей. Эти чёрные, жуткие ожоги заставили Фельку завыть почище оборотня в полнолуние. Немедленно прибежавшие подземники, узрев, в каком состоянии находится спасший их Слышащий, бросились за лекарствами и оказали мне первую помощь, аккуратно обработав ожоги и приложив к ним какой-то вонючий, но на редкость действенный бальзам, который они называли «горная смола». После этого подземники, а в особенности их предводитель, предложили оставить меня в подземном городе до полного излечения, но тут Фелька воспротивился и велел отвезти меня к Таури-Мо.
Подземники не решились перечить существу, связанному со Слышащим, и привезли моё бессознательное тело в дом Таури-Мо. Как их не прибили Эрил, Нирка и сама Таури-Мо – это отдельная песня. Возможно, решающую роль в этом сыграл вопль Фельки:
- Костя что, зря старался, проклятье снимал?
После этого Таури-Мо велела отнести меня в её спальню и принялась лечить зельями собственного изготовления и травяными настоями. Впрочем, мазью из «горной смолы» у неё хватило ума не пренебрегать, и я сейчас смотрел на свои руки, не находя на них ни малейшего следа тех жутких ожогов, о которых мне рассказывали.
Рассказ Эрила подошёл к концу, передо мной появилась миска с ароматной молочной кашей, но начать завтрак я смог не сразу. Сперва меня облизал проснувшийся Фелька, потом к завтраку спустились Нирка с Тонто, и мне досталась ещё порция радости от них обоих. Я только поразился, как хорошо стал выглядеть малыш, к тому же он вроде бы ещё немного подрос… Интересно… Тонто то лепетал что-то радостно, то пытался поймать ладошкой на столе солнечного зайчика и беспрестанно вертелся. Вот шило!
А потом приполз Ромаш, забрался мне на плечо и забавно потёрся об щёку – словно котёнок ласкается. Ну, вот, вся компания в сборе.
Я почувствовал, как где-то внутри разливается странное тепло. Значит, у всех всё в порядке. Здорово! Я с удовольствием ел удивительно вкусную кашу и горячие лепёшки, вставлял свои реплики в общую беседу и чувствовал себя спокойным и счастливым.
- Когда отправляемся? – спросил я Эрила. – Думаю, что я уже в порядке.
- Тогда, – улыбнулся в ответ Эрил, - чем скорее, тем лучше. А то у тебя есть шанс заключить выгодный брак.
- Че-е-го? – чуть не подавился кашей я.
- Да сыночек мой непутёвый… - проворчала Таури-Мо.
- Ктооо??? – не сразу сообразил я.
Эрил с Ниркой рассмеялись на два голоса.
- Нет, Костя, ты явно слишком долго спал! – хихикнула Нирка.
И тут до меня дошло:
- Предводитель подземников!
- Его, - хмыкнул Эрил, - между прочим, Маурил зовут. И когда он привёз тебя сюда, он очень расстраивался. А потом все три дня ездил тебя навещать. И, знаешь, в нём сохранилась память сына Таури-Мо.
- Да, - кивнул я, - он говорил мне… Только имени не назвал. А вы как, Таури-Мо?
Я же помнил, что старуха хотела убить сына. Женщина вздохнула, присела на лавку рядом со мной и сказала:
- Он мой и не мой одновременно… Но я нужна ему, как мать… Я это чувствую.
Я взял ладошку Таури-Мо в свои и поцеловал:
- Знаете, Таури-Мо, вы потрясающая женщина…
Старая женщина смущённо хмыкнула и тихонько шлёпнула меня по плечу полотенцем. А я спросил:
- Эрил, так что ты там говорил про выгодный брак?
- Так Маурил хочет к тебе посвататься. По всем правилам, - ехидно заметил князь.
Ой, что-то он это как-то напряжённо произнёс… Неужели думает, что я соглашусь?
========== Глава 33. Сватовство с неожиданным исходом ==========
- Эрил, так что ты там говорил про выгодный брак?
- Так Маурил хочет к тебе посвататься. По всем правилам, - ехидно заметил князь.
Ой, что-то он это как-то напряжённо произнёс… Неужели думает, что я соглашусь?
Нет, конечно, Маурил – мужчина симпатичный, но с чего бы? Я ж его и не знаю почти. И с чего вдруг такая страсть? Или это просто желание получить Слышащего в личное пользование? Не, не согласный я. Я, конечно, понимаю, что Маурил радеет прежде всего о благе Подземного народа, но я-то тут при чём? Проклятие снято, так что флаг вам в руки, ребята, возрождайтесь!
- Не-не, - быстренько отозвался я, - я пока жениться не планирую. То есть супруга заводить. У меня на жизнь другие планы.
- Вот-вот, - проворчала Таури-Мо, - говорила я ему - глупость ты придумал несусветную. Слышащий ещё молоденький мальчик, а ты уже взрослый мужчина… Так нет, упёрся рогом. Пусть, говорит, мне Слышащий сам откажет.
