Именно эта встреча становится катализатором, чтобы наконец сделать то, что я откладывала последние три дня: позвонить Дану. Наш разговор я обдумала от и до, но встретиться с Даном по какой-то причине не решалась. Вру. Мне отлично известны причины промедления. Они всё те же: страшно обнажать душу и подставлять сердце.
— Мне только кофе, пожалуйста, — с натянутой от волнения улыбкой прошу официанта и на вопросительный взгляд Дана поясняю: — Я совсем не голодная, правда. Это вовсе не для того, чтобы сэкономить твои деньги.
Усмехнувшись, он захлопывает меню.
— Тогда мне воду и двойной эспрессо.
— Я была бы совсем не против, если бы ты… — пытаюсь возразить.
— Ты забываешь, что я джентльмен. Не считаю возможным есть, если моя спутница заказала только напиток.
Теперь я чувствую свою вину за то, что испортила Дану аппетит. Он, очевидно, рассчитывал полноценно поужинать, а тут я заказываю кофе. Но что я могу поделать? Слишком волнуюсь для того, чтобы говорить и параллельно поглощать салат.
— Так как у тебя дела? — осведомляюсь участливо , после того как официант уходит. — Как твой ресторан? Много клиентов?
Дан не торопится с ответом, его взгляд неспешно скатывается с моего лица к груди, отчего я моментально краснею. Сердце и без того барабанит как сумасшедшее с того момента, как я подошла к столу.
— Волосы темнее стали, — негромко произносит он наконец. — Тебе идёт.
Машинально трогаю прядь, лежащую на плече, и смущённо улыбаюсь. Я вчера была в салоне, и для Дана это не осталось незамеченным.
— Спасибо. Ты всегда очень внимателен к деталям. Говорят, для мужчин это большая редкость.
— Говорят? — смеётся Дан и приподнимает бровь. Он так умеет: приподнимать не две, а только одну.
— За неимением большого опыта приходится полагаться на слухи, — отшучиваюсь я.
— И то и то, несомненно, играет мне на руку.
Я не могу не улыбнуться этому нашему разговору. Мы с Даном очень разные, начиная от воспитания и заканчивая образом жизни, но почему-то наш диалог часто звучит слаженно, будто заранее отрепетирован.
— Не поспоришь. Такие девушки, как я, — самая благодарная аудитория.
— Это объясняет, почему мне так нравится рядом с тобой находиться.
Вздрогнув, опускаю глаза. Все эти личные фразы, от которых так колотится сердце, совсем не входят в мои планы на разговор. Они всё усложняют, рисуя перед глазами картины альтернативного будущего. Не того, которое я себе представила.
— К нашему разговору… — Фальшиво откашливаюсь, ставя отметку о новом рубеже. — Я ведь обещала тебе пояснить.
Поднимаю глаза. Сколько бы раз я ни репетировала эту речь, всё равно не получается произносить её без дрожи в голосе и пальцах. Для человека, которого всю жизнь учили задвигать чувства на задний план, — это жуткое испытание.
— Общаясь со мной, ты наверняка задаёшься вопросом, почему я веду себя так странно и скованно… Дело в том, что я патологически неуверенный в себе человек. Прямая противоположность тебе. Там, где ты чувствуешь себя как дома, я чувствую себя пришельцем, на которого люди в любой момент могут показать пальцем. Такова реальность. Поэтому я и ушла с «Итогов года»… Была задавлена атмосферой и всеми этими людьми, имевшими гораздо больше оснований, чем я, там находиться. И так происходит очень часто. Чаще, чем ты можешь себе представить. Особенно когда рядом есть женщины.
Сжав пальцы, разглядываю побелевшие фаланги. Каждое честное слово приходится выдирать из горла с мясом. Тяжело быть слабой, и вдвойне тяжело — озвучивать свои слабости вслух. Втройне — перед человеком, к которому испытываешь настолько сильное влечение.
— Я ушла с мероприятия, потому что было невыносимо сравнивать себя с теми женщинами, с которыми ты привык общаться. С Эльзой и другой девушкой. Будем честными: я до них не дотягиваю. Осознание этого меня попросту раздавило.
Делаю паузу, чтобы перевести дух и увидеть реакцию Дана. Она не заставляет себя ждать.
— Не перестаёшь удивлять, — непривычно тихо замечает он. — И впервые это не комплимент.
Горько усмехнувшись, киваю.
— Знаю. Я просто пытаюсь быть с тобой честной. Ты ведь понимаешь, что очень нравишься мне? Да что там нравишься… За свою жизнь я ни разу не встречала человека, которым бы настолько восхищалась. Знаешь, на чём ловила себя, когда сидела в твоей машине?
Я морщусь, потому что в глазах начинает колоть.
— Что могла бы ехать в ней на край света при условии, что ты будешь сидеть рядом. Мне нравится в тебе всё, а ещё я тебя безумно уважаю и очень боюсь разочаровать. Страх разочаровать окружающих живёт во мне с самого детства, но рядом с тобой он многократно усиливается.
— Это зря, — голос Дана звучит по-прежнему тихо и немного хрипло.
