Очнулась я уже с перевязанной раной в своеобразном госпитале. Кроме меня в палате никого не было, так что в голову сразу полезли сомнения насчет личности благодетеля. Попробовав подняться, я обнаружила, что организм полностью себя исцелил, а под повязкой не осталось даже шрама. Выводы напрашивались сами собой: здесь не обошлось без целебной магии. Несмотря на позитивный расклад, нашлось место и плохим новостям. Все мои личные вещи, включая флакон с ядом, таинственным образом пропали. Долго гадать, кто их унес, не пришлось, в комнату вошла Милана. Красный обтягивающий комбинезон в совокупности с высокими каблуками изящно смотрелся на спортивной фигуре девушки. Лично я в бледно-серой сорочке до пола на ее фоне выглядела настоящей дурнушкой. Окинув девушку презрительным взглядом, мне едва хватило сил сдержать желание расцарапать мерзавке ее красивое лицо.
– Надо же, – улыбнулась ведьма. – Владимир как нутром чуял, что ты очнулась. Как самочувствие?
– Иди к черту! – фыркнула я, стараясь не показывать истинные эмоции.
Услышав, что патриарх жив, к горлу подкатил неприятный ком. Неужели Артур проиграл? Где он? Что с ним?
– Я думаю, ты и сама знаешь, чем закончилась бойня, – снисходительно ответила на немой вопрос девушка. – У Артура не было шанса.
Я покачала головой, отказываясь верить в смерть любимого человека.
– Твое горе будет недолгим, – подытожила собеседница. – Идем, патриарх нас уже ждет.
Я знала о кровавых планах мужчины, но все равно покорно пошла следом за ведьмой. Сил сопротивляться больше не было, хотелось поскорее забыться и перестать чувствовать всепоглощающую душевную боль. Вопреки ожиданиям, Милана вела меня не в кабинет высшего судия, а в самое сердце храма, где находился центральный источник. Именно здесь мне предстояло умереть, отдав Владимиру всю силу проклятого дара. Мужчина стоял рядом с алхимическим столиком у дальней стены, возле которой до самого потолка раскинулась мерцающая пелена. От нее веяло могильным холодом и пустотой. Разлом пугал меня, но в тоже время будто манил, притягивал к себе.
– Ника, дорогая, – поприветствовал меня маг, отвлекаясь от какой-то настойки. – Рад видеть тебя живой и здоровой.
– Оставьте лицемерие, – сухо пробормотала я. – У меня нет ни малейшего желания слушать эту чушь.
– И то правда, к чему нам наигранный фарс, – улыбнулся Владимир. – Жаль, конечно, что твои родители не успели присоединиться к нашему маленькому шабашу. Хочешь узнать, что будет дальше?
– Нет, обойдусь, – от подробностей мерзкого обряда меня могло стошнить.
– Тогда, может, хочешь что-нибудь спросить? – с издевкой поинтересовался мужчина.
– Где Артур? – от мысли, что колдуна больше нет, сердце предательски сжалось.
– Его тело ожидает захоронения в специальном месте. Мы все-таки не варвары и упокоим его по всем законам нашего братства. Если честно я долго ждал этого момента, а теперь даже как-то грустно. Артур ведь был хорошим магом, многое знал, другим ребятам еще долго придется расти до такого уровня.
– Что ж вы не убили его после битвы с ведьмой? – фыркнула я.
– И не говори, такую возможность упустили, – досадливо поморщился патриарх. – Один наш жрец слишком заигрался в целителя, никого не подпускал к Артуру. А терять сразу двух сильных колдунов мне не хотелось.
Что ж, спасибо Игнату.
– Вы все равно добились поставленной цели, мой господин, – подала голос Милана. – Осталось завершить ритуал, и никто больше не посмеет встать у вас на пути.
Ага, а путь к всемогуществу лежал через мой труп. Я затравленно осмотрела приготовленное место жертвоприношения и поняла, что не хочу доставлять Владимиру такое удовольствие. Подчиняющее заклинание больше не сковывало мои движения, поэтому самоубийственный план побега сформировался в голове довольно быстро. Свой безрассудный поступок я оправдывала тем, что уж лучше умереть от клыкастых тварей, чем дать высшему судию еще больше власти. У меня не было времени на раздумья, ибо патриарх мог в любую минуту закончить последние приготовления к ритуалу. Резко оттолкнув ведьму в сторону, отчего та не удержалась на ногах и с грохотом упала на пол, я что есть сил бросилась в разлом.
– Стой! – запоздало послышался ошарашенный голос Владимира, а в следующий миг реальность исказилась.
Морально я готовилась сразу столкнуться лицом к лицу с порождениями тьмы, но вместо этого портал закинул меня в абсолютно пустую комнату с белыми стенами без окон и дверей. К тусклому свету глаза привыкли быстро, а вот мертвая тишина очень быстро начала вызывать беспокойство. В добавок меня угнетало замкнутое пространство, но я все же не теряла надежду найти выход.
– Замечательно! – через некоторое время буркнула я, пытаясь обнаружить следы хоть какого-нибудь тайного лаза из странной комнаты. – Есть здесь кто? Мне нужна помощь!
– Я ждала тебя, Вероника, – откликнулся приятный незнакомый голос.
В тоже мгновение будто из воздуха появилась и сама женщина. Ухоженная, аккуратная, красивая, ровесница моей мамы – она выглядела, как самый настоящий человек. Я, действительно, не видела в незнакомке ничего потустороннего.