До самого утра мне так и не удалось сомкнуть глаз, к тому же бедолага, сидевший за стеной, все это время не замолкал ни на минуту. Когда за мной пришли, я так устала себя жалеть, что выдвинулась в сторону арены с полным равнодушием. Казалось бы, надо волноваться, а мне хоть бы хны. Я эмоционально выгорела за несколько часов. Даже однотипные коридоры не вызывали у меня никаких чувств. Наш путь пролегал через главный холл, поэтому я лично убедилась, что портал охраняли так, что даже мышь не смогла бы проскочить. Затем двое хмурых жрецов сопроводили меня до лифта на верхний этаж, где нас уже ждали вооруженные сопровождающие. Персональный конвой следовал за мной попятам ровно до тех пор, пока не появился Артур.
– Ника! – при виде меня мужчина вздрогнул, а через секунду я уже была заключена в кольцо крепких рук.
От внезапно накатившей радости, сердце учащенно забилось, и задрожали колени. Я боялась, что вижу мужчину в последний раз.
– Скажи мне, что ты контролируешь ситуацию, – слезно попросила я, прижавшись к груди колдуна.
– Я смогу победить, – вдыхая запах моих волос, прошептал он. – Все будет хорошо. Я обязательно вернусь к тебе.
– Наивные обещания, – фыркнул Владимир, стоявший все это время позади. – Ну, что, Артур, ты готов сегодня умереть?
– А ты? – на лице брюнета появилась хищная улыбка.
Патриарх на выпад племянника никак не отреагировал и сразу обратился ко мне.
– А для тебя, Вероника, подготовлено самое лучшее место на зрительских трибунах. Оттуда ты сможешь увидеть, как я убью твоего драгоценного супруга.
Я с отвращением взглянула на ненавистного мужчину и осеклась. Владимир был пропитан такой силой, что вокруг него искрился воздух.
– Уведите ее, – надменно приказал патриарх, махнув рукой.
– Артур! – я дернулась в сторону колдуна, но между нами вдруг возникла стена.
Вскоре появился Игнат и, незаметно протянув мне флакон с ядом, повел показывать последнюю точку нашего маршрута.
Арена находилась под открытым небом на произвольно сконструированном поле, вокруг которого стояли деревянные скамьи. Вид открывался со всех сторон невероятный, и только мысли о грядущем бое не давали насладиться моментом. Несмотря на раннюю весну и близкое расположение океана, на территории храма температура воздуха зашкаливала.
Как оказалось, наблюдать за поединком пригласили не только жрецов, но и обычных колдунов и ведьм. Трибуны заполнились практически битком, и только соседнее со мной место пустовало. Владимир не соврал, мне, действительно, выделили верхний ряд по центру, откуда хорошо просматривалась зона арены. Выполнив свою миссию, монах и охранники ушли, оставив меня в полном недоумении. Неожиданно сзади послышался знакомый смех, я обернулась и в ту же секунду изумленно охнула.
– Давно не виделись, – от эффектного появления на лице девушки расползлась довольная ухмылка.
– Милана! – сквозь зубы прошипела я, надеясь, что это всего лишь страшный сон.
Глава 13.
Я не верила собственным глазам, что виновница всех моих неудач жива и здорова. В голове пульсировал только один вопрос – неужели она продала душу дьяволу за такое невероятное везение? Долгие месяцы я корила себя за ее смерть, в то время как ведьма продолжала плести козни, скрываясь в тени.
– Не ожидала? – Милана перешагнула через скамью и села рядом. – Приятно видеть твое изумленное лицо.
Я вдруг почувствовала на себе чужую волю. В одно мгновение невидимая проволока сковала мое тело, не давая возможности пошевелиться.
– Как тебе удалось обмануть саму смерть? – только и смогла спросить я, все еще испытывая шок.
– Высший жрец нашел мое тело в том богом забытом месте, – с грустью в голосе усмехнулась девушка. – С помощью метки Роля он вернул меня к жизни, пожертвовав частью своей энергии.
– Значит, все это время ты работала на совет? Владимир тебе угрожал?
– Сперва да, но мы нашли общий язык. Поверь, я не жалею, что выбрала сторону победителей.
– А как же Артур? Ты ведь любила его! – от лицемерия ведьмы меня передернуло.
– После смерти у меня изменились приоритеты, и я поняла, что эта любовь не стоила и гроша. Он никогда не выбрал бы меня.
– И тебе все равно, что его могут убить? – я хотела достучаться до соперницы любым способом, хотя сама гнала эту мысль подальше.
– Если помнишь, он ведь и сам убил меня, даже не раздумывая! – сорвалась Милана, повысив голос. – Почему я должна его жалеть?
– Ты еще можешь передумать, – в прошлый раз в глазах ведьмы я видела сомнения, поэтому сделала ставку на ту же тактику.
– Ника, дорогая, ты так ничему и не научилась? – перебила девушка, вальяжно изогнув бровь. – Твоя наивность иногда поражает. Неужели ты, правда, думаешь, что сможешь остановить нас?
– Я верю, что каждый может оступиться и сделать неправильный выбор, но только личные качества человека определяют его путь. На стороне Владимира тебя ждет тирания и хаос, а с нами ты сможешь стать свободной, начать все с чистого листа.