После того, как маг передразнил отца, выделив слово «дружище», стало ясно, что никаких переговоров не будет.
– Я никуда не поеду! – мне хватило ума вмешаться прежде, чем старые компаньоны успели договориться между собой не в мою пользу.
– Поедешь, как миленькая, – оскалился маг, каждое его слово сочилось ядом. – Скажи спасибо отцу, он продал тебя, как дойную корову. С сегодняшнего дня ты будешь подчиняться только мне, и можешь забыть про вольную жизнь! Завтра обручимся, а через пару дней проведем обряд бракосочетания.
– Ну, уж нет, – меня не покидало чувство, что женишок тронулся головой на старости лет, по возрасту он практически не уступал отцу. – Кто бы ты ни был, я не выйду за тебя замуж! Я живой человек, времена работорговли давно прошли.
Даже в голове не укладывалось, что в современном мире возможна подобная дикость.
– Давайте успокоимся! – попытался остановить бурю Александр Дмитриевич.
– Твои слова не имеют никакого значения, так что заткнись, – лицо Дениса от злости покрылось багровыми пятнами. – Отец слишком разбаловал любимую доченьку, но ничего, я с удовольствием возьмусь за твое воспитание. Поверь, не пройдет и месяца, как ты станешь ручной и покладистой. Моя покойная жена поначалу тоже была строптивой, но вскоре превратилась в серую мышь, боящуюся даже пискнуть без моего разрешения.
После его слов сразу стало понятно: мужик не просто тиран, а самый настоящий псих. Мало того, что довел бедную женщину до предсмертного состояния, так еще и кичился этим, мол, он – царь и бог, а остальные – какие-то отбросы. Лично я на такое подписываться не собиралась.
– Пошел ты! – в полный голос выдала я, не задумываясь о возможных последствиях. – Ваш контракт полное фуфло! К тому же несколько дней назад мы с Артуром уже обручились.
– Что??? – злобный рык опоздавшего с планами женишка, кажется, слышал весь дом.
– Ника! – названный папочка от радостной новости возмущенно покачал головой.
Ха! Никто не ожидал такого поворота, поэтому мысленно я уже праздновала победу, потому что смогла утереть нос напыщенной выскочке. Как только Денис озвучил цель своего визита, мне показалось, что выхода нет, и придется все рассказать о сделке с тезкой, но удача соблаговолила помочь, ибо идти против Артура многие боялись. Именно сейчас пришло понимание, что я все-таки сделала правильный выбор, доверившись колдуну.
– Я мог догадаться, что сопленыш выкинет очередную подлянку, – недовольно свергнув глазами, маг уставился прямо на отца. – Как же ты это допустил?
– Я не знал! Ден, я, правда, не знал! – мужчина побледнел и выглядел крайне взволновано.
А не рано ли я начала радоваться? Слишком подозрительно звучали слова Дениса. От тревожной догадки мне стало страшно, ибо реакция хранителей говорила сама за себя.
– Надеюсь, ты помнишь все условия сделки? – победно пробасил Денис, криво улыбнувшись. – В случае аннулирования договора по вашей вине, я могу потребовать компенсацию.
И все-таки я была права! Но о какой компенсации шла речь?
– Назови сумму, – отец только этого будто и ждал.
А вот я тем временем мысленно проклинала свой длинный язык, потому что теперь Денис мог запросить за ущемленную гордость баснословные деньги. И ведь именно я снова все испортила! Подставила отца, чуть не угробила Артура, да и с ведьмой все вышло скверно…
– Мне не нужны деньги, – кажется, ответ мага огорошил не только меня, но и отца, который, поджав губы, тяжело вздохнул.
– Пожалуйста! Давай все уладим мирно, Ден. Мы все исправим, – он поднялся с кресла, тем самым закрыв меня собой, на что маг раздраженно фыркнул, закатив глаза.
– Ты уже достаточно наигрался, – угрожающе выдал жених. – Либо девчонка по-хорошему едет со мной, либо я снесу весь ваш дом ко всем чертям!
Ничего себе! Такого я не ожидала. Предупреждение звучало весьма серьезно. Но чтобы вот так просто объявить всему дому войну? Ради чего? Неужели Вероника единственная кандидатура в невесты?
– Нет! Она никуда не поедет! – я вдруг почувствовала, как отец с силой сжал кулаки, и в ту же секунду рядом со мной заискрил воздух. – Делай, что хочешь, но не смей угрожать моей семье. Ты, видимо, забылся. Я тебе не мальчик с горы, любое действие повлечет за собой последствия.
– Вот как? – Денис искренне удивился. – Объявишь северному источнику бойкот?
– Если придется, – от немощного старика не осталось и следа, вместо него сейчас стоял не уступающий Денису по силе маг. – А сейчас убирайся из моего дома и не смей здесь больше появляться!
– Да будет так! – лицо колдуна перекосило в страшной гримасе, от которой у меня по всему телу побежали мурашки.
Денис резко взмахнул тростью, очертив горизонт. Я толком и понять не успела, что произошло. Осознание неминуемой катастрофы пришло только, когда отец упал на колени, зажимая окровавленными руками перерезанное горло. Он не мог дышать, захлебываясь собственной кровью.
– Не-е-т! – изо всех сил стараясь помочь отцу, я схватила лежащее на подносе с остывшим чаем сухое полотенце и принялась останавливать кровь.