– Это нормально, – успокоил меня отец. – Владимир обладает такой силищей, что можно только позавидовать. Именно поэтому его аура так на всех давит. Когда ты успела с ним встретиться?
– Буквально пару часов назад. Я навещала Артура в их своеобразном госпитале.
– Я уже и забыл, какой самостоятельной ты стала, – мягко произнес мужчина, и я физически ощутила, как сильно он любил свою дочь. – Выросла моя маленькая девочка, превратилась в прекрасного лебедя. Прости меня, дорогая. Я не замечал, как тебе тяжело жить чужой жизнью. Знаешь, в свете последних событий мне пришлось поменять свое мнение касательно твоего будущего. Я хочу, чтобы ты была счастлива. По-настоящему. Папка не будет больше тебя держать в золотой клетке, ты можешь начать новую жизнь, выбрать свой путь. Я не имею права мешать тебе.
– Серьезно?! – от услышанного я аж поперхнулась воздухом.
– На все сто! – отец игриво подмигнул мне, не переставая улыбаться.
– Круто! И я могу не ехать в пансионат? – мне до конца не верилось, что мечта тезки сбылась.
– Можешь, если не хочешь, – деловито ответил он. – Хотя лично я считаю, что образование тебе пригодится, но решай сама.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – подлетев к отцу, я с благодарностью крепко его обняла.
Впервые я чувствовала себя по-настоящему счастливой, благодаря моей маленькой победе Вероника стала свободной.
Глава 9.
Очнулась я с головной болью в самой настоящей тюремной камере, переделанной под небольшую комнату с маленьким обеденным столом и старой кроватью. Тонкий матрас выглядел и благоухал так, будто совсем недавно на нем кто-то умер, а в дальнем углу за занавеской стояло пластиковое ведро для особых нужд. Одинокая лампочка без плафона, свисающая с потолка на оголенных проводах, служила единственным источником света. Я слышала неприятный шорох в стенах и мышиный писк. Угораздило же меня попасть в очередные неприятности, да еще и так скоро. Дернув металлическую ручку, я даже не удивилась, что дверь оказалась заперта. Совсем недавно у меня была нормальная и спокойная жизнь, а теперь… Рабыня в чужом теле.
Вспомнив детали рокового вечера, к горлу подкатил ком. Я прикусила губу, едва сдерживая слезы. Из-за меня умер еще один человек, а Вероника лишилась отца. Стало невыносимо больно, грудь сдавливало от всепоглощающей обиды и страха. Все произошло так быстро… А ведь жизнь только начала потихоньку налаживаться. Теперь же и на моих руках была кровь невинного человека. Старик ведь просто старался помочь, а я не успела его спасти. От беспомощности хотелось выть. Мне даже в голову не пришло, что разговор может выйти из-под контроля. Я осталась совсем одна: Артур и так находился при смерти, а отец в попытке защитить меня погиб. Пускай мы познакомились чуть больше недели, но между нами уже успела установиться близкая родственная связь. Я прониклась к этой семье, стала ее частью. По-настоящему, без прикрас. Именно поэтому боль утраты пронзила каждую клеточку тела, превратив боевую девушку в унылое и безвольное существо. Из-за апатии пропало желание даже спасать собственную шкуру. Конечно, убивать меня явно не собирались, но предоставленные «комфортные» условия проживания свидетельствовали о том, что и относиться ко мне, как к принцессе, не будут. Я не знала, что ждет меня в будущем, а потому терпеливо ожидала вынесения окончательного вердикта. Вот только никто не спешил появляться для каких-либо разъяснений. Предоставленная сама себе, я села на холодный каменный пол и, закрыв глаза, снова погрузилась в кошмарные воспоминания.
Когда Александр Дмитриевич отпустил родную дочь в свободное плаванье, радостное воссоединение семьи прервал грохот неожиданно распахнувшейся двери. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина, закутанный в длинное черное пальто до пола. В руках незнакомец держал дорогую трость из темного дерева с металлической рукояткой в виде медвежьей головы. Я даже не сомневалась, что перед нами тот самый Денис, и мрачный вид мага не сулил ничего хорошего.
– Приветствую, – удивленно кивнул отец нежданному гостю. – Какими судьбами к нам?
Лично я задавалась похожим вопросом. Мужчина строго окинул взглядом комнату, а затем махнул тростью в мою сторону.
– За ней, – прокуренный голос звучал глухо и зловеще.
Всего одна фраза заставила меня съежиться от ужаса. Я надеялась, что Денис не рискнет преследовать меня после смерти ведьмы, но он все равно пришел. С тревогой посмотрев на отца, в душу закралась надежда, что все еще может закончиться хорошо. Наивная…
– Ден, присаживайся, давай все обсудим, – даже если отец и занервничал, то внешне виду не подал.
– У меня нет на это времени. Твоя дочь поедет со мной прямо сейчас! – судя по властному тону, хранитель северного источника не терпел возражений.
– Успокойся, дружище, – отец поднял руки в примирительном жесте и улыбнулся. – У нас был договор, сперва Вероника должна получить образование.
Денис скривился, такой вариант его явно не устроил.
– Планы поменялись, – мрачно ответил он. – Ты подписал документ, дружище, так что закрой свой рот и не лезь! Девчонка моя! Только моя!