О Господи, что ему тут понадобилось? - в ужасе подумала Мона. Блеск его глаз и вызывающе вскинутая темноволосая голова сулили кучу неприятностей. Чего он хочет? Просто пощекотать им нервы или устроить шумный публичный скандал?
Второй вариант она отмела почти сразу. Брет очень сдержанный человек и не любит нарушать этикет. Тем более стирать грязное белье на людях.
Он отвесил хозяевам изысканно-вежливый поклон.
- Мона… Хаббард, прими поздравления с днем рождения.
- Я думал, ты в Англии, - слегка запинаясь, промолвил Рик.
- Кроме того, ты думал, что с компанией “Роуд” покончено. И ошибся дважды.
Покраснев как рак, Рик гневно спросил:
- Какого черта ты явился сюда? Тебя никто не приглашал.
- Почему? Меня пригласила Ивлин.
- Не верю! - вспыхнул Рик. - Она об этом и словом не обмолвилась. Кроме того, откуда ей знать, что ты вернулся?
- Несколько дней назад мы встретились в лифте.
Мона невольно дернулась. Рик решил, что она хочет уйти, и схватил ее за запястье,
- Что ты делал в “Редстоуне”? - отрывисто спросил он своего мучителя.
- Я там живу, - хладнокровно ответил Брет, не сводя с Моны смеющихся глаз. - В пентхаусе.
Правильно поняв этот взгляд, Рик раздул ноздри и вцепился в запястье Моны с такой силой, что чуть не сломал его.
- Ты знала это!
- Да, - призналась она, - но только…
- Мы случайно встретились в парке, - прервал ее Брет. - А потом поднялись ко мне полюбоваться панорамой города.
- Так вот почему ты ускользаешь каждое утро, притворяясь, что бегаешь трусцой… Ты встречаешься с ним!
- Ничего подобного! - возразила Мона. - О том, что Брет вернулся, я узнала только в четверг, когда…
- Ты лживая маленькая… - Фраза осталась незаконченной, Рик сумел справиться с собой. - Это ты его позвала сюда?
- Нет. Я и понятия не имела, что он приедет.
- Тогда что заставило Ивлин пригласить его?
- Не знаю. - Мона, прикованная к месту, прижала свободную руку к занывшему виску.
- Что с тобой? - резко спросил Брет.
- Обычная головная боль, - сквозь зубы ответила Мона.
- Если это сделала не Мона, то какого дьявола Ивлин понадобилось приглашать тебя? - рявкнул Рик, не сводя глаз с соперника.
- А почему бы и нет? - спокойно ответил Брет. - С ней мы никогда не ссорились.
- Она должна была знать, что здесь тебе не обрадуются.
- С какой стати? Ты что, рассказал ей о нашей последней встрече, когда мне пришлось тебя ударить? Сомневаюсь. Такими вещами не хвастаются.
- Проклятье! Догадываюсь, что ты был бы рад сделать это еще раз!
- О да. Если ты был здоров. Но сейчас преимущество на твоей стороне.
- Вон отсюда! Убирайся, или я попрошу, чтобы тебя вышвырнули!
Брет насмешливо поднял черную бровь.
- Дорогой мой, что скажут люди, если ты вышвырнешь приглашенного гостя, даже не предложив ему выпить?
За время беседы Брет ни разу не повысил голоса, но пришедший в ярость Рик не слишком следил за собой, забыв, что их могут услышать.
Наконец Мона взмолилась:
- Рик, пожалуйста! Вечеринка в самом разгаре. Не устраивай сцены и не порти людям праздник…
- Тогда избавь меня от него!
Она повернулась к Брету и попросила:
- Уйди, пожалуйста. Ради меня. - Мона не понимала, что эти слова выдают ее с головой.
Брет нахмурился.
- Не беспокойся, - тихо сказал он. - Я не собираюсь торчать здесь весь вечер. Но перед отъездом мне нужно сказать тебе кое-что наедине.
- Мона останется со мной.
- Пусть решает сама.
- Она никуда не пойдет!
Брет с холодным презрением посмотрел на руку, державшую запястье Моны.
- Кажется, у нее нет выбора.
После долгой паузы Рик разжат пальцы. На коже Моны остались белые пятна. Жестом показав, что она свободна, Хаббард злобно прошипел:
- А теперь спроси ее, хочет ли она пойти с тобой!
- Ну что, Мона? - Брет не сводил глаз с ее бледного лица.
Не трогаясь с места, она покачала головой. Рик, не скрывая ликования, вкрадчиво спросил:
- Теперь понял, болван? Дошло наконец? Мона моя…
Смуглое лицо Брета побелело и напряглось.
- Она сделает все, что я захочу! - не унимался Рик.
- О, привет! - улыбнулась Брету выросшая словно из-под земли Кларис. - Вот уж не ждала увидеть,вас здесь!
Если она и понимала ситуацию, то не подавала виду.
- Меня пригласила Ивлин, - улыбнулся ей Брет.
- Ох… - Кларис слегка смутилась. - Я не знала о вашем знакомстве, учитывая, что вы в Филадельфии новичок…
- Хотя я вернулся всего несколько недель назад, но жил здесь раньше и имел дела с ее мужем, так что, можно сказать, мы с ней старые приятели. Кстати, вы не знаете, где она? Я еще не успел поздороваться с ней и Паоло.
- Я разговаривала с ними всего минуту назад. Пойдемте, я отведу вас. - Она улыбнулась Моне и Рику и увела Брета.
Мона смотрела им вслед с чувством смутного облегчения, а Рик - с беспомощной яростью. Судя по выражению лица Хаббарда, эту ярость вызывала главным образом Кларис, улыбавшаяся его сопернику.
- Черт бы их побрал! - взорвался он. А затем резко спросил: - Откуда Кларис его знает?
- Понятия не имею, - дрожащим голосом ответила Мона.
