- Я уйду лишь тогда, когда буду тебе не нужна, - тихо ответила она.
Рик облегченно вздохнул и выпустил ее руку.
- Вот где вы спрятались! - По каменному полу террасы процокали высокие каблуки, и Кларис улыбнулась своему пациенту. - Все в порядке? Похоже, вы слегка на взводе.
- Странно, что вы нашли для меня время, - язвительно ответил Рик. - Я было решил, что вы влюбились в этого Роуда.
Рик вел себя как капризный мальчишка. Кларис презрительно пожала плечами и сказала, растягивая гласные:
- А что, он мужчина хоть куда. - Она вздохнула и, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Хаббарда, добавила: - Как пить дать, эти глаза могут заставить любую девушку зашвырнуть чепчик за мельницу.
- Если он так очарователен, то как же вы с ним расстались? - злобно прошипел Рик.
- Он уехал, - огорченно сказала Кларис, - и даже ничего не выпил, потому что за рулем.
Просил извиниться за короткий визит, но сказал, что вы не будете слишком огорчаться.
С улыбкой, напоминавшей оскал, Рик пробормотал:
- Он так шутит…
- Люблю мужчин с чувством юмора, - безмятежно ответила Кларис. - Особенно тех, кто может пошутить над собой. По мне, многие мужчины пыжатся как петухи и воспринимают себя чересчур серьезно…
Рик бросил на нее подозрительный взгляд, приняв это замечание на свой счет.
- Ну что, вы готовы вернуться к гостям? - спросила она. - В конце концов, это ваша вечеринка и кое-кто уже спрашивает, куда вы пропали.
- До моего возвращения будьте добры рассказать, откуда вы знаете Роуда, - бросил Рик.
- Пожалуйста, - безропотно согласилась Кларис и, повернувшись к Моне, сказала: - С вами хотела поговорить Ивлин. Она в нижнем саду. - А затем участливо добавила: - Вы ужасно бледная. Что с вами?
Мона заставила себя улыбнуться.
- Ничего страшного. Просто голова разболелась.
- Ну если так, то ступайте. А я тем временем присяду и расскажу хозяину все, что он хочет знать…
- Вы говорите со мной так, словно я капризный ребенок.
- Как и большинство мужчин, - жизнерадостно ответила она, опускаясь на освобожден-ный Моной стул. А потом лукаво добавила: - Но, в отличие от них, у вас есть два преимущества… Во-первых, вы симпатичный, а во-вторых, платите мне приличное жалованье.
- Я всегда могу перестать это делать, - пригрозил он.
- Как, неужели у вас хватит совести?.. Похоже, эта пара вновь собралась затеять
шутливую перепалку, которая доставляет обоим удовольствие.
Мона вышла на мощеную балюстраду и окинула взглядом нижний сад. Кроме молодой пары, которая брела куда-то, взявшись за руки, там не было ни души. Хотя никакого настроения общаться с гостями у нее не было, она послушно пошла к лужайке, где звучали музыка и смех. Когда Мона поравнялась с высокими коваными воротами, выходившими в песчаный проулок, который вел к берегу, они открылись и появился Брет.
- Зачем ты вернулся? - испуганно ахнула она.
- Я и не уезжал. Ждал тебя.
Как он узнал, что я должна выйти? - подумала Мона и покачала головой.
- Меня ждет Ивлин.
- Кларис сказала это по моей просьбе.
- Зачем?
- Потому что мне нужно поговорить с тобой.
- Пожалуйста, Брет… Рик может нас увидеть.
- Боишься его? - Нет.
Это была правда. Рика она не боялась. Как ни странно, Брет был куда страшнее.
При всей его вспыльчивости Рик был маленьким мальчиком, капризным, но безобидным.
В то время как Брет был жестким, сильным и грозным мужчиной, от одного взгляда которого она трепетала.
- Просто не хочу огорчать его.
- Раз так, давай прогуляемся к берегу. Проулок с первого этажа не виден. А от взглядов гостей нас прикроет стена.
- Но нам больше нечего сказать друг другу.
- Не согласен. - Он указал на ближайшую скамью. - Предпочитаешь поговорить здесь?
Скамья была видна из дома. Если они будут сидеть, а Рик выйдет на террасу… Она отрицательно покачала головой.
- Раз так, пройдемся.
Брет был исполнен спокойной решимости. Мона поняла, что переубедить его не удастся. А если спор затянется, их наверняка увидят.
- Ладно, - неохотно согласилась она. - Но только недолго. - Если Рик хватится ее, скандала не избежать.
Она повернулась и быстро пошла к воротам. Брет, шедший следом, тщательно закрыл их на засов.
В нескольких метрах от ворот стоял белый “мерседес”, развернутый в сторону шоссе. Правая передняя дверь была открыта. Проходя мимо, Мона с любопытством посмотрела на машину. Почему кто-то из гостей припарковался здесь, а не на гравийной площадке вместе с остальными?
Если только это был гость, а не… Додумать она не успела.
Брет схватил ее, втолкнул в машину и захлопнул дверцу.
Не успела Мона опомниться, как он оказался на сиденье водителя.
- Что ты делаешь? - возмутилась она.
- Давай проедемся.
- Никуда я не поеду! - Она попыталась открыть дверь, но ручка не поддавалась.
- Не трать время попусту. Я ее запер, - спокойно сказал Брет, включил двигатель и застегнул ремень безопасности.
- Открой сейчас же! - крикнула она. - Я не собираюсь ехать с тобой!
Он протянул руку и защелкнул ее ремень безопасности. Ручка двери была заблокирована намеренно… Значит, Брет рассчитал эту поездку заранее. Сердце Моны застучало как сумасшедшее.
