— Имриш, не играй со временем. — Тамзин неотрывно смотрел на меня своими щенячьими, умоляющими глазами, блестящими и глубокими, как озера в солнечный день. — Не ломай его. Если все переиграть, то с нами может произойти все, что угодно. Я за себя не переживаю. Ты вправе сделать со мной все, что пожелаешь. Но я боюсь за тебя. Если моя изначальная затея провалится, то за тобой уже приду не я. За тобой вернется Эллен, опьяненная новой силой. И в отличие от меня она не будет тратить времени на разговоры.
Я сжала губы и вновь посмотрела на площадь, стараясь вытравить закравшееся в душу сомнение. Девушки отошли от сувенирной лавки и зашагали дальше под сверкающими лучами софитов. Судя по выражению лица Имриш, она начала возмущаться тому, что Салли притащила ее на карнавал. Еще немного, и они окажутся возле вездесущей палатки. Действовать нужно было либо сейчас, либо никогда.
— Скажи, ты хочешь для этой девушки иной судьбы? — продолжил наседать Тамзин. Но не с упреком, а с горечью и тоской. — Если ты сейчас вмешаешься, уже ничего не будет, как прежде. — Он судорожно выдохнул. — Если я умру там, на пепелище, то Эллен вернется за тобой куда раньше. Возможно, сразу явится после инцидента с Честером. Она найдет тебя сломленной и умалишенной, и в гневе, скорее всего, убьет твоего отца. И многих других. И я уже никак не смогу тебе помочь.
От бессильной злобы я сжала кулаки.
— Тамзин, ты ублюдок!
И этот чертов ублюдок был прав. Побегав по пустыне от мертвецов в отсветах пожара, я в красках могла вообразить бесчинства, которые устроила бы Эллен, останься бы жива. Жертв было бы больше, чем сейчас, а меня бы ждала совсем незавидная судьба. Далеко не та, которую я себе навоображала. И не та, которую мне обещал Тамзин.
— Так или иначе, — вполголоса пробормотал маг, — ты права. Ты никакая не кукла, а я не твой кукловод. Решение, Имриш, за тобой. Я готов и приму любой исход. Выбирай.
И он смиренно опустил голову.
Вот и все.
Я замерла, на мгновение позабыв, как дышать. Сейчас, или никогда.
— Тебе понравится. Он гений! — донесся до меня веселый голосок Салли, подходящей все ближе к шатрам. — Очень необычный человек. Начитанный. Коварный. Настоящий провидец, маг и знаток темных искусств.
Я крепко схватилась за полотняную стену шатра, отсчитывая секунды. Надо было просто найти в себе смелость выйти на свет софитов. Надо ли? Чертовы сомнения мешали мне даже ногой пошевелить. Кому я хочу сделать больно: Тамзину или себе?
— То есть — обманщик, — с издевкой бросила Имриш.
И вот они, в паре метров от меня. Все или ничего. Руку протянуть и…
— Да нет же! — взвизгнула Салли.
Имриш, посмеиваясь, толкнула подругу плечом. В противоположную сторону от шатров. У меня упало сердце.
— Спорим?
Смотря, как девушки проходят мимо, шутят и смеются, я поняла, что не смогу ничего сделать. Я обессилила от напряжения. Запал пропал, ярость схлынула, и страх перед неизвестностью победил. Избавить себя от Тамзина, чтобы в итоге остаться с Эллен? Возможно несколько дней назад я бы выбрала маму не задумываясь, но сейчас…
Я подавила судорожный вздох и вновь повернулась к магу. Он так и сидел, несчастный, не шевелился. Голова опущена, несколько прядей волос выбились из затянутого на затылке хвоста. Спина сгорблена. Руки лежат на асфальте и повернуты ладонями вверх. За его спиной не хватало только палача, замахнувшегося огромным топором.
— Тамзин, — позвала я его.
Он чуть дернулся, замучено посмотрел на меня исподлобья. Да, пускай он был плохим человеком, пускай он все испортил и многих погубил, но я стала такой, как сейчас, лишь благодаря ему. И себя без него уже не представляла.
Не это ли чувство зовется любовью?
— Верни нас домой.
Он поднял голову и одарил меня непонимающим взглядом, как будто не расслышал, что я ему сказала. Затем, лишь когда я протянула ему руку, в его светлых глазах зажглась надежда.
— Ты… все-таки выбираешь меня?
— Да. — Тамзин взял меня за руку и поднялся, вновь возвысившись надо мной, как скала. — Думаю, во всех смыслах.
И тут мир стремительно закружился вокруг меня.
Этот дурак что, действительно поднял меня, обнял и закружил? В его жилистых руках я как будто ничего не весила. И ощутила прилив радости мага, только когда он вновь поставил меня на землю.
— Ты не представляешь, как я счастлив, — заявил Тамзин и полез в карман жилетки. Опять дурацкая бархатная коробочка замаячила перед глазами. — Имриш, ты выйдешь за меня?
А он наглый. И смелый. Смелее меня. Его только что чуть не раздавило пластом измененного прошлого, а он опять за свое. Тем не менее, я только что сделала выбор — сохранила Тамзину жизнь, и было бы неразумно вновь его отталкивать.
— Да, — кивнула я.
Маг счастливо улыбнулся мне и открыл футляр. Внутри, как и ожидалось, хранилось кольцо. Но необычное, серебряное, с тонкой изящной окантовкой и драгоценным камнем — тот переливался в отблесках софитов всеми цветами радуги.
Я беззвучно охнула при виде него, и Тамзин, явно обрадованный моим удивлением, надел мне кольцо на палец. Оно подошло идеально.
