— Ваше величество, я, конечно, могу попробовать, но…
— Делайте. А там посмотрим!
22
Врач совершил чудо — к обеду состояние улучшилось. Теперь Адель была в состоянии провести все намеченные встречи.
Бевер Семини уже ждал. Он стоял у стены, рассматривая грозовой пейзаж. Но тут же обернулся на звук открываемых дверей и согнулся в поклоне:
— Ваше величество…
Адель протянула ему руку и пригласила к столу.
Белая скатерть. Хрустящие салфетки. Дворецкий в черном костюме, на фоне которого белая рубашка казалось ослепительной. Дождавшись знака, он наполнил минеральной водой стаканы и подал закуски.
Заливное из рыбы. Повар аккуратно уложил кусочки судака в форму, украсил розами из вареного белка и моркови и слегка оттенил лимон красной икрой. И форма, и цветовые сочетания были безупречны. Как и вкус.
Завязался ничего не значащий разговор. Обсуждение погоды перемежались легкими комплиментами королевскому повару и самой королеве. Гость ни разу не нарушил приличия, и даже не приблизился к границам.
А тем временем подали бульон. Золотистый. Ароматный, он казался таким красивым в белых фарфоровых чашках! От специй щипало губы, но это блюдо должно было пробудить аппетит. Адель очень надеялась, что не только его.
Но господин Семини ни словом не обмолвился о делах. В ответ на аккуратный вопрос честно поделился мечтами… но, как и прежде, с его губ не сорвалось ни одной просьбы.
В ожидании второго подали тарталетки с жареными говяжьими мозгами. Кремового цвета соус выгодно оттенял припущенные в масле овощи. Как на вид, так и на вкус.
— Потрясающий подбор продуктов! — восторгался Семини.
А Адель восторгалась им.
Она разобралась со своими чувствами еще на стадии закусок. Хватило пары взглядом на застывшего у дверей Нэя. И замершего в груди сердца, когда Адель честно спросила себя: а что будет, выйди она за Семени?
Бевер ей нравился. Она любовалась его движениями, красивым лицом, глазами… Ей импонировали его рассуждения, и некоторые их взгляды на окружающее абсолютно совпадали. Но… сердце продолжало биться ровно. Ни приятный голос, ни взгляды не заставляли его трепетать.
А значит, можно было успокоиться. Выяснить, наконец, что же хочет этот молодой человек с безупречными манерами. И постараться направить его энергию на пользу страны.
— Господин Семини…
— Да, ваше величество? — он даже отложил нож и вилку.
— Позвольте поблагодарить вас за все, что вы сделали для галереи «Три звезды». Мадам Алори на самом деле печется о молодых дарованиях…
— Мне это известно. И поверьте, вся моя помощь — от чистого сердца.
— позвольте не поверить, — Адель постаралась улыбкой смягчить суровость слов. — Слишком редко я встречаю среди людей вашего круга тех, кто готов сделать что-то… просто так.
Семини-младший не ответил. Он опустил взгляд, словно изучал темные полоски от жаровни на своем ростбифе, а потом вздохнул:
— Я понимаю. И подозреваю, что встреча с моим отцом только укрепила вас в этом мнении.
Адель не ответила. Но… Бевер не ошибся. Семини-страший произвел неприятное впечатление, его тень накрывала и сына. Но ответила девушка совсем иначе:
— Я привыкла судить людей по их поступкам. И поверьте, очень рада встретить приятное исключение. Но давайте вернемся к вашим мечтам…
— Прошу прощения, ваше величество, — Бевер снова взял приборы и отрезал кусочек мяса, — только при условии, что вы поведаете мне и свои.
— Хорошо, — не поддержала Адель шутливую подачу. — Тогда спрошу напрямую: господин Семини, чего вы добиваетесь?
— Ничего. Ваше величество, поверьте — ничего! У меня есть все необходимое для жизни, и даже чуть-чуть больше.
— Но все же вы не отказались бы от постройки еще одного крупного торгового центра, не так ли?
Бевер снова стал серьезным:
— Ваше величество, если вам угодно говорить о делах…
— Увы, мне приходиться. И, несмотря на все ваши заверения, я все же предполагаю, что моей поддержкой вам очень хочется заручиться. Или я не права?
— Правы. Кто же в своем уме откажется от покровительства самой королевы? Но… я пока не в праве о нем просить.
Адель кивнула, возвращаясь к обеду:
— Хорошо. Как почувствуете, что пора — сообщите. Я рассмотрю ваши предложения.
Больше за столом не прозвучало ни слова о делах. А по кое с коричным печеньем болтали о пустяках. Как и всегда при встрече. Адель почувствовала, что очарована окончательно и больше не сможет решать вопросы, касающиеся Семини-младшего не предвзято. Это таило некоторую опасность, но королева решила оставить это «на потом». Сейчас у неё назрели куда более серьезные проблемы.
Засуха. На юге начало нарастать недовольство королевой, а с севера надвигалась еще одна напасть: из Риллеса прибыла делегация. На этот раз их основной целью были «спорные территории», и Адель не знала, что делать.
— Спокойно, ваше величество, — попытался успокоить её Канцлер. — Держитесь, как обычно. Если что-то не поймете, возьмите паузу на раздумья. И ни на что не соглашайтесь сразу.
