А напротив королевы уже сидел следующий визитер. Нэй вдруг понял, что привык видеть отца вот так: в этом кабинете, за работой. Они обменивались официальными приветствиями и занимались каждый своим делом, словно и не было между ними родственных связей. Но он тут же выкинул лишние мысли из головы: королева сейчас как никогда нуждалась в помощи. Но то, что он услышал, чуть не свело его с ума.
Королева заговорила о замужестве.
— Мой долг состоит не только в том, чтобы сохранить династию. Я обязана укрепить её. А для этого нужен наследник. И, желательно, не один.
— У вашего величества есть кто-то на примете? — осведомился Канцлер.
— Нет. Взгляните, — Адель швырнула на стол кипу распечаток. — Разве кому-то из них можно доверить роль консорта? Сами знаете, подвигов в постели маловато для этого титула.
— А… — Канцлер внимательно изучал досье, — вот…
— Самовлюбленный идиот. Да, имеет вес в определенных кругах, но круги эти… — усмешка Адель показала, что она думает об окружении кандидата.
— А этот?
— Умен, согласна. Но… слишком любит женщин.
— Это порок?
— Для моего супруга — да. Неужели вы думаете, что он сможет отказаться от своих привычек ради одной женщины, пусть и королевы?
— Если это его долг…
— Долг, — Адель горько рассмеялась. — Вы хотите, чтобы ради счастья иметь мужа я разрушила жизнь одному из этих мужчин? Господин Канцлер, с таким же успехом можно приказать стать моим мужем любому, кто принес присягу. Да вон, хоть вашему сыну!
Еще не договорив, Адель пожалела о том, что не сдержала язык. Но Нэй по-прежнему стоял у дверей, неподвижный, словно статуя, а его отец даже не поморщился:
— А почему бы и нет? Ради блага государства…
— Ради блага государства на роль супруга королевы стоит подбирать того, кто никогда не пожалеет об этом. То есть человека, который получит больше, чем потеряет!
— Всего-то? — в глазах Канцлера мелькнуло что-то, похожее на сожаление.
— Этого достаточно!
— Этого достаточно Эллодии. А королеве? Будете ли счастливы вы, ваше величество?
— Счастье правителя — в судьбе его страны. Если я смогу родить здорового ребенка, мне будет этого достаточно.
— Как скажете, — вздохнул канцлер. — У вас уже есть идеи?
— Если не получается найти подходящую кандидатуру среди знати, стоит поискать её среди других сословий? Хорошее образование, ум, приятная внешность, амбиции, наконец… Почему нет?
Канцлер задумался. А потом кивнул:
— Возможно, вы правы. И, судя по всему, вы уже имеете кого-то на примете?
— Вас не обмануть. — Адель отвернулась к окну и долго смотрела на бегущие по небу облака, прежде чем продолжить. — Бевер Семини. Подходит по всем параметрам. Плюс — бизнесмен до мозга костей. Ни за что не упустит хорошую сделку.
— А то, что он молод и красив…
— Это приятный бонус, — отмахнулась Адель. — Но куда важнее другое: господин Семини-младший может быть полезен Эллодии не только как отец наследника.
23
Решив раз, Адель не стала откладывать исполнение в долгий ящик. Приглашение во дворец Беверу Семини отправили в тот же день.
Он прибыл точно в срок.
— Ваше величество…
— Удивлены? — поднялась ему навстречу Адель.
— Признаться, я представлял королевский кабинет несколько более…
— Женственным? — подхватила королева. — Это место мой отец называл своей берлогой. Я не стала ничего менять, это как память.
— Понимаю, — Бевер опустился в предложенное кресло с высокой спинкой. Неудобное, как и остальная мебель.
Адель невозмутимо устроилась напротив. И дала знак Нэю выйти. Тот не посмел ослушаться, хотя едва сдерживал желание вышвырнуть этого самодовольного типа не только из покоев королевы, но и из Дворца.
Бевер с удивлением проследил, как уходит телохранитель, но ничего не спросил. Вместо этого спокойно пригубил поданный чай и стал ждать продолжения.
— Вы правы, — Адель начала разговор так, словно отвечала на вопрос, — разговор будет несколько… необычным.
— Я весь внимание, — Бевер отставил чашку и чуть подался вперед.
— Как-то, не очень давно, вы озвучили мне свои мечты, — она дождалась кивка, прежде чем продолжать. — Думаю, я смогу помочь в их осуществлении. А может, не только в их…
Бевер не отвечал. Молчание затянулось. По правилам, предложение о свадьбе должно прозвучать от королевы, но… между ней и Бевером не было ничего. И она просто не знала, что и как говорить.
Мужчина понял её затруднения и, как всегда, взял на себя решение проблемы:
— Значит ли это, что я могу мечтать куда как шире, чем обычно? И насколько?
— Настолько, насколько это не повредит Эллодии.
— Очень щедрый подарок, ваше величество, — Бевер напрягся, как кобра перед прыжком. — Но простите, как вы не верите в бескорыстие людей моего круга, так и я не верю в незаслуженные бонусы. Ваше величество, что вы потребуете взамен?
— Вас! — на выдохе, словно в омут нырнула.
Отступать было некуда, и Адель пришлось выдержать оценивающий взгляд собеседника. Тот осматривал её, как породистую лошадь на выставке. Но вдруг отвернулся:
— Простите. Мне не следовало…
— Ничего, — вздохнула Адель. — Так каков ваш ответ?
