Мне довелось как-то раз услышать забавную байку в одном баре за кружкой пива: мол, среди людей ходят существа ночи, никогда не отбрасывающие тень, и правит ими Тот, чья душа сожжена до черного-черного пепла. Это не совсем правда, у нас есть тени. Но если вам доведется увидеть обугленные части Его души, значит Ад разверзся, чтобы поглотить вас и выплюнуть ваши косточки.
========== Глава I. ==========
Двери странного сооружения медленно закрываются перед моим носом, по кабине проносится краткая, едва ощутимая вибрация, и необычный лифт начинает двигаться вниз, вызвав в низу моего живота легкое ощущение отсутствия гравитации.
Я чувствую голод и раздражение.
В воздухе пахнет сандалом и лавандой.
Два стражника за моей спиной хранят холодное молчание, но я затылком чувствую их неприязненные взгляды. Между собой они наверняка перекидываются мыслями и предположениями о том, что ждет меня у Него, но вслух никто ничего не произносит. Услышав тихий смешок, я сжимаю зубы и клянусь себе, что однажды мне представится случай и я не оставлю живого места на них.
Выпустить их грязную кровь и связать их тела их собственными жилами - это моя святая миссия, посланная мне с небес аж от ворот Рая.
Я ядовито улыбаюсь своим мыслям, и тут кабина лифта замирает, секунду-другую словно бы выжидает и наконец открывается, и мне в нос ударяет более приторный запах цветов.
- Фу, - морщится один из моих охранников. - Здесь что, ангел разложился?
Жизнь бесконечных подземелий кипит перед нами: женщины-демоницы в черных одеяниях медленно шествуют по сотням этажей, чуть покачивая бедрами; суккубы и инкубы снуют между большими и неповоротливыми Хранителями, рядовые демоны-убийцы, лениво раскинувшись, играют в карты, и то и дело раздаются грязные ругательства и звуки посылаемых молний и огненных шаров из-за обнаруженного обмана одного из игроков.
Один из стражников чуть толкает меня в спину, и я, подавив вздох, иду вперед. Демоны и демоницы расступаются перед нами, некоторые смотрят нам вслед со страхом и недоумением, раздаются тихий шепот и едва слышные предположения, на которые я не обращаю внимания; мы минуем главный зал, спускаемся по широкой лестнице и идем по темному, длинному коридору к дверям в самом его конце.
Когда мы подходим, двери открываются сами.
Он, конечно же, знает о нашем визите.
Мы входим в большую, просторную комнату. Здесь царит едва ощутимый запах орхидей и чуть потрескивает камин; обведя комнату взглядом, я останавливаю его на спинке кресла и поджимаю губы.
Отсчет моих минут пыток начался.
- Что опять? - раздается громкий, властный голос из кресла.
Когда я только стал демоном, меня удивляло, почему о Нем отзываются с таким благоговением и ужасом, и никогда не произносят Его имени, пока я сам не встретился с Ним. Он мог одним голосом или взглядом поставить демона любого ранга на колени - и это была лишь малая толика Его мощи, Его бесконечной власти и неисчерпаемой силы. Это было ощутимо так сильно, что, когда Он заговаривал, у тебя в прямом смысле подкашивались колени и ты буквально своими плечами ощущал то, насколько Он силен.
Вот и сейчас Он задал, казалось бы, простой вопрос, а я чуть ли не на себе почувствовал, как подкосились ноги у стоящего за моей спиной стражника. Сам я стоял на своих двух не вполне твердо, но только из-за того, что был бешено зол.
- Он… - запинаясь, начинает отвечать стражник, - снова нарушил правила. Напал на дочь кого-то с небес…
- Она?..
- Мертва.
Едва слышно клацают Его зубы, и мне почему-то вдруг кажется, что ко мне сейчас обернется здоровенная волчья морда и растерзает меня на части.
- Что с ангелами? - требовательно спрашивает Он.
- Злы. Требуют расправы. Око за око.
- Они хотят его забрать?
- Нет. Они хотят его голову. В знак того, что он мертв. Но убивать его сами они не хотят.
- Слишком хитры. Устройте мне встречу с их Главным и побыстрее.
- Х-хорошо. А с этим что делать?
- Оставьте его здесь и выметайтесь.
В Его голосе звучат стальные нотки, и, если бы не прямой приказ, оба охранника рухнули бы прямо здесь. Подтолкнув меня вперед, они разворачиваются к дверям, и через секунду их и след простыл.
Я вздыхаю и чувствую себя неловко, когда мое “фух” оказывается единственным звуком в комнате. Он медленно поднимается с кресла и оборачивается.
В первую секунду меня обдает такой волной силы и мощи, что я задерживаю дыхание, словно могу захлебнуться в ней. Колени предательски дрожат, а секундой спустя дрожь передается и на руки; я благодарен длинному плащу за то, что он все это скрывает, но мне стоит огромных трудов выдержать Его пристальный взгляд.
- От тебя одни проблемы, - говорит Он.
Я упрямо смотрю Ему в глаза и жду, кто из нас проиграет эту игру в гляделки: Он, устав смотреть на меня, или я, когда у меня сгорят глаза к чертовой матери. Где-то я слышал, что при нападении акулы на тебя нужно смотреть ей в глаза и тогда она уплывет, но я не имел понятия, сработает ли это с демоном.
С демоном, который может поставить на колени Люцифера.
Он опирается свободной рукой на спинку кресла, отводя взгляд в сторону; каждое Его движение бесшумно, грациозно и плавно, и я невольно слежу за Ним, боясь даже моргнуть.
- Мне не нравится, что ты нападаешь на всех без разбору, - продолжает Он. - Я не намерен исправлять твои ошибки и расхлебывать то, что ты завариваешь.
- Тогда ты можешь просто оставить меня в покое и я буду делать то, что хочу, а ты просто не будешь влезать в мои дела.
