— Дитти! Никс! Мулли! Пепп! — с восторгом кричал Хикс каждый раз, когда им встречались новые майпупусы. Он здоровался с ними по-разному — с крепышами стукался животом о живот, а с неженками ласково тёрся носами.
У прудика с кувшинками лежал на полотенце майпупус в тёмных очках. Напротив него, жуя травинку, сидел его товарищ с удочкой и ведром. Ещё один стоял с крошечным мольбертом на клумбе и рисовал розы — преувеличенно яркие и пёстрые.
Немо подобрал сопротивлявшихся человечков, сунул их в ланч-бокс и поспешил дальше. Подбежав к школе, он распахнул окно подвала и спустился в каморку «Книжных червей Нудинга». Пронёсся по тёмному коридору мимо шкафа директрисы фрау Спаржи, в котором она хранила отобранные до конца учебного года «недозволенные» вещи учеников, и перепрыгнул разом через три ступеньки подвальной лестницы.
Фред совсем запыхался.
Остановились они лишь в вестибюле. Немо вынул из кармана смартфон и посмотрел на экран.
— Десять минут двадцать секунд. Надо ещё быстрее!
— Ещё быстрее? — Фред, тяжело дыша, упёрся руками в колени. — Да я чуть копыта не отбросил!
— Пошто? Ето вить классно! — запротестовал Хикс.
— Молчи уж! — Фред засунул Хикса поглубже в карман и прикрыл его курткой. На них налетели несколько первоклассников; щёки у ребят были как у хомяков — они лопали подобранные на улице конфеты.
— Эй! — возмущённо закричал Немо, но первоклашки невозмутимо побежали дальше. Их карманы и ранцы тоже были набиты сладкой добычей. Впрочем, долго радоваться им не пришлось. Фрау Спаржа немедленно отобрала конфеты. Строгая директриса не терпела в школе никаких посторонних предметов и уж тем более вредных конфет.
Немо размышлял, может ли кто-нибудь из первоклассников оказаться хозяином майпупусов, как вдруг словно из ниоткуда перед ним появилась Ода.
— Ну и от кого же вы убегали?
— Мы тренируемся! — с сияющей улыбкой сообщил Немо.
Сама Ода тоже сияла как солнце. Жёлтые резиновые сапожки, ярко-жёлтое непромокаемое платье и такая же жёлтая панама — всё это её родители привезли с киносъёмок на острове Зюльт. В руках она держала открытую тетрадь по биологии.
Ода с сочувствием посмотрела на растрёпанного Фреда, на его прилипшие к потному лбу волосы и на тёмные пятна пота под мышками.
Немо пытался перевести её внимание на себя.
— Если повезёт, массовый забег всё-таки состоится. — Ему казалось, что он выглядит круто: на спортивных штанах — зелёные пятна от травы, на руке — кровавые царапины после неудачного столкновения с кустами роз. — У меня есть идея, как нам найти мальчишку, скупившего все пачки с майпупусами.
— Ага, — равнодушно отозвалась Ода. К разочарованию Немо, ни его вид, ни его заявление не произвели на неё особого впечатления. Он нервно прикусил нижнюю губу. — Скажите, вы подготовились к тесту по биологии? — спросила она.
— Конечно, — ответил Фред.
— Не получилось, — развёл руками Немо. — Я весь вечер собирал майпупусов. Минутку… — Он присмотрелся к фикусу директрисы. — Вон там ещё один!
Он осторожно подошёл к растению, на котором сидел зелёный, как лягушка, майпупус в соломенной шляпе. Крошечными садовыми ножницами он преспокойно вырезал дыры в толстых листьях.
Немо снял человечка с фикуса, сунул под кепку и бросился догонять друзей, которые уже поднимались по лестнице на второй этаж.
— Эй, неужели вам не интересно, какой у меня план? — спросил он, запыхавшись.
— Потом расскажешь, — ответила Ода, пробегая глазами свои записи по биологии и бормоча под нос: — Корни, стебли, листья.
— План у меня такой, — невозмутимо продолжал Немо, когда они повесили куртки и зашли в класс. — Мальчик испортил себе зубы леденцами, потому что старался собрать как можно больше фигурок майпупусов.
Услышав его слова, Фред тут же выплюнул конфету, которую только что сунул в рот. Он испугался, что тоже испортит зубы.
— Начинается! — прошептала Ода, не сводя глаз с фрау Эклер.
Учительница биологии стояла у доски и обводила взглядом класс. Все ученики съёжились и постарались стать как можно незаметнее. Все, кроме Немо.
Увлечённый разговором, он расправил плечи и продолжил:
— Я узнал об этом от моих родителей. В общем, после школы мы могли бы…
— Непомук Пинковски! — Фрау Эклер одарила его улыбкой, словно он получил главный приз.
— Уф! — Ода шумно выдохнула.
Немо застыл. Взгляд фрау Эклер поразил его как молния. По телу пробежала жаркая волна. Только что он казался себе без пяти минут героем, а теперь почувствовал себя неудачником.
Фред, радостно улыбнувшись, устроил в своём пенале домик для Хикса.
— Масивы запека! — ободряюще сказал Хикс и подмигнул Немо.
Нервничая, Немо грыз ногти.
— Пожалуйста, перечисли все части растения, — попросила учительница. Она сунула карандаш в заплетённую венком косу, присела на краешек стола и улыбнулась своему ученику, ожидая ответа.
Немо кашлянул.
