Варя вгляделась в его лицо. Чеканный профиль, плотно сжатые губы. На скулах – побелевшие от напряжения желваки. И тонкие блестящие ниточки антрацитовой чешуи, проявившиеся на висках.
– Вы тоже дарг? – догадалась она.
– Дарг? – его губы дернулись в хищной улыбке. – О нет, моя радость, я кое-что пострашнее. Я твой оживший кошмар. Кстати, о чем ты хотела поговорить?
– Я видела Рута.
– И? – левая бровь мужчины многозначительно выгнулась.
– Вы вернулись за ним.
Это была констатация факта.
– Допустим.
– Я прошу вас еще раз вернуться в дом принца.
– О чем просишь? – Ксарт решил, что ослышался.
Варя стиснула руки, чувствуя, как от волнения сжимается сердце. Слова с трудом протискивались сквозь горло.
– Пожалуйста, – прошептала она, – вы смогли забрать анкра и не попасться. Вы сможете сделать это еще раз?
– Украсть у Оритейла еще одного анкра?
– Нет, вернуться в его дом и спасти шимун…
Ксарт не выдержал, расхохотался. И под его смехом Варя почувствовала себя крошечной и бессильной. В принципе, так все и было.
– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! – отсмеявшись, мужчина заговорил отрывисто и зло. – Ты просишь меня проникнуть в дом наследника Драконьей Империи ради каких-то служанок?! Ты в своем уме?
– Не каких-то служанок… – пробормотала девушка, сжимаясь под его взглядом. – Это шимун.
– Да хоть сама Орриет Среброликая! Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради двух человеческих баб.
– Но ведь ради анкра рискнули?
– Да. Потому что он был мне нужен. А они – нет.
Он замолчал, потом тихо выругался куда-то вбок. В комнате повисла напряженная тишина. Варя не выдержала, опустила голову, пряча взгляд. На глазах выступили слезы бессилия и разочарования.
Значит, для него это животное оказалось ценнее жизни двух женщин? Ради анкра он готов был рискнуть свободой и проникнуть в дом принца, невзирая на охрану и ловушки? А ради простых людей – нет?
– А я? Я вам тоже нужна? – произнесла она так тихо, что он еле расслышал. И вздрогнул. Что-то внутри защемило от ее чувств. – Почему вы вернулись за мной? Чем я так важна?
Он долгое время смотрел на нее. Словно чего-то ждал. Какого-то знака, движения. Она уже думала, что не получит ответа. Но вот его губы дрогнули, выпуская слова:
– Тебе не нужно об этом знать. Не сейчас.
Нет, это совсем не то, что она хотела услышать.
– А когда?
– Если повезет – никогда.
Варя не могла поверить своим ушам. Вот так просто он отфутболил ее!
– Что это значит? Послушайте, я не просила меня сюда забирать! Не просила вас приходить за мной. И разве я не имею права знать, что вам от меня нужно?
– Права? – неожиданно прошипел он.
И Варя увидела, как по лицу мужчины пробежала рябь, изменяя его черты.
Она уже видела это! Видела, как превращался Оритейл в дракона. И сейчас происходило то же самое, только с Ксартом.
Вот только Ксарт пугал ее даже в человеческом облике.
– У тебя нет никаких прав!
Посреди комнаты возвышался получеловек-полуящер, от которого исходили волны едва сдерживаемой ярости. Казалось, он вот-вот сорвется, выпустит наружу монстра, угнездившегося внутри, и тогда – прощай, Варя…
– У тебя есть только я! Мой приказ! Мое желание! Моя воля!
С каждым словом, брошенным им, точно камень, он приближался на один шаг. И, замолчав, навис над девушкой.
– А теперь взгляни на меня, – хриплый шепот прошелся по нервам, отзываясь в каждой клеточке тела. Страх? Нет, что-то другое, первобытное, потаенное в самых глубоких уголках разума и души.
Обливаясь холодным потом, Варя заставила себя взглянуть на него.
Трансформация исказила лицо Ксарта, но оно по-прежнему казалось слишком красивым, слишком правильным для человека. Правда, теперь в нем появился какой-то надлом. В глазах, превратившихся в две узкие щели, горело темное пламя, обжигая и лаская одновременно. Он протянул руку, превратившуюся в жуткую лапу с острыми, как кинжалы, когтями. Варя задрожала и закрыла глаза. Холодные пальцы коснулись ее щеки. Очень нежно, почти невесомо.
– Почему… – Ксарт вдруг запнулся, слова давались ему с трудом. – Почему ты выбрала это имя, Ваэльми? Ты знаешь, что оно означает?
– Нет…
Она была слишком близко. Опасно близко. Ее запах дурманил его сознание, ее губы манили к ним прикоснуться. Вдохнуть ее аромат. Почувствовать тепло ее тела…
Кто способен сопротивляться притяжению нун, когда она твоя шиами?
– Жизнь моя… – тихо выдохнул Ксарт, накрывая ртом губы девушки, заставляя их раскрыться для него.
«Шиа-ми… шиа-ми…» – застучало в голове Вари в ритме сердца, который все убыстрялся. Задохнувшись, она подалась вперед, совершенно не думая, что творит. Крепкие руки прижали ее к мужскому телу, не позволяя ни уклониться, ни оттолкнуть. Поцелуй, только что нежный и чувственный, вдруг превратился в жгучий, настойчивый, жадный. Ксарт словно наказывал ее за что-то, утверждал свою власть над ней.
Словно сквозь туман Варя почувствовала, как одна рука Ксарта сжала волосы у нее на затылке, а вторая поползла по бедру, задирая сорочку. Тяжелое тело навалилось сверху, вдавив девушку в пружинный матрас, еще секунда – и мужские бедра, твердые, будто камень, раздвинули ее ноги.
