– Да нет, что вы, Игорь Сергеевич, – сказал Сергей смущенно. – Он пьянь, конечно, и балбес, нет слов… Но такую жуть на человека подумать! Не-ет, он на это не способен.
Зоя устало положила трубку. Не было сил подниматься из глубокого кресла. Снова повисла в квартире мертвая тишина, и она забылась ненадолго…
И сразу же увидела Марата.
Она укладывала его спать, а он не хотел оставаться один, гладил ее руку:
– Не уходи, мамочка…
– Уже поздно, сынок. Спи! Завтра мне расскажешь свои сны.
– А ты не уходи – тогда сама увидишь, что мне приснится.
Наждаком по коже резанул звонок похитителя, разрушил видение. Гортанный голос бандита звучал громко и отчетливо, будто из соседней комнаты.
– Сергей? Ну что – готов?
– Ребята, самой малости еще не хватает, – жалобно сказал Сергей.
– Машину продай, – посоветовал преступник.
– Так это же долго!
– А нам не к спеху. Это тебе надо подсуетиться.
– Да мы и так суетимся – уже весь город гудит!
– Да-а? Весь город гудит? – проговорил вымогатель и спросил с угрозой: – И что?..
Сергей очертя голову бросился в разработанную комбинацию:
– А то, что с телевидения приходили! И милиция в курсе.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи! – заинтересовался преступник.
– Мы же деньги у людей собираем, приходится чего-то говорить им… – принялся сбивчиво объяснять Сергей. – Худые-то вести не лежат на месте… один другому передает.
– И что? – повторил преступник.
– Что-что! Утром приезжают с телевидения – у вас, мол, ребенок пропал? Как да что? Давайте фотокарточку Марата, мы по городской программе покажем…
– А ты?
– Погнали мы их – не ваше, мол, дело…
– А милиция?
– Звонили: верно ли говорят люди про сына? Я ответил, что зря болтают, он у тетки… У нас, говорю, семейный конфликт, сами разберемся. – Сергей отвечал быстро, заученно.
Преступник спросил деловито:
– Что менты сказали?
– Отвязались пока. Так что уговор держу, – голос Сергея предательски дрогнул. – Слушай… А как там Марат? Беспокоюсь я…
– Не беспокойся. Жив-здоров.
– Послушай, мы ведь все делаем… – смиренно и просительно сказал Сергей. – Пусть Марат позвонит.
Преступник захохотал:
– Наглеешь! Может, еще на свиданку его тебе привезти?
Тяжело дыша, Сергей молчал. Потом закричал с неожиданной яростью:
– Врешь ты мне все! – Тише, с отчаянием: – Не верю я, что Марат…
Голос его перехватило, он хватал воздух губами и молчал. Вымогатель вроде бы помягчел, смилостивился:
– Да не вру, жив ваш красавчик.
И засмеялся.
Сергей тяжело сглотнул и сказал дрожащим голосом:
– Я хотел бы убедиться… Ребята, милые, дорогие… Дайте мне убедиться… Ведь звонил же он! Я на все пойду… для вас!
– Я не против, – сказал преступник доброжелательно. – Да только звонить он не может. Он теперь в другом месте.
Сергей напрягся, заговорил торопливо:
– Н-ну… ну, пусть скажет день рождения матери! Да, вот! Пусть скажет, что прошлым летом случилось в деревне!
– Ишь ты, выдумщик! – снова засмеялся негодяй. – Ну ладно, перезвоню… Если, конечно, устроит нас твое сообщение про милицию.
– Так я рассказал, как оно есть.
– То-то и оно. Ты капитально подумай, как от них избавиться.
– А чего там думать! – с жаром зачастил Сергей. – Деньги отдам, заберу мальчишку, и все! А милиции скажу – у тетки он, ангиной болеет, а так – все в порядке! Да они сами-то не больно рвутся искать.
– Ишь как просто! Не-ет, дорогой, – охладил его пыл преступник. – Ты всерьез подумай, как с ментами разделаться. И как выкуп будешь передавать – чтобы полный ажур был!
– Ладно, – послушно сказал Сергей.
– Напиши свой план на бумаге. И не забывай… – Голос похитителя опять зазвучал холодной угрозой: – Слышь? Голова вашего щенка у меня в закладе!
Постепенно набирала обороты машина розыска. Криминалистическая лаборатория уже несколько часов беспрерывно печатала фотографию Марата – каждый сотрудник должен был иметь ее при себе…
Срочно составлялись оперативные группы – резерва, слежения, захвата; людей требовалось много, и их собирали отовсюду – с других участков, из сельских районов области, даже отзывали из отпусков. Выдавали снаряжение, оружие, инструктировали – и держали на сборных пунктах в состоянии боевой готовности.
Розыскник Авдеенко все утро не отходил от телетайпа: еще ночью он передал в соседние области ориентировку о преступлении, фотографию Марата и теперь собирал информацию; к счастью, нигде у «соседей» неопознанных детских трупов не было.
Участковые усердно прочесывали подвалы и чердаки, заглядывали в нежилые помещения, вообще – во всякие закоулки, где можно было бы спрятать ребенка.
Начальник техотдела Иванов получал в таксопарке машины с шашечками.
Дежурная часть незамедлительно передавала уголовному розыску все сообщения службы «02», которые могли иметь хоть какое-нибудь отношение к делу.
Следственная группа нащупывала свои пути, проверяя первые наметившиеся версии…
Машина розыска набирала обороты – пока что вслепую. Это не было бессмыслицей: когда однажды, в конце концов, возникнет живой горячий след, она будет готова к мгновенной реакции, к осмысленной, целеустремленной работе.
Сыщики из райотделов под предлогом выявления наркоманов проверяли «веселые» квартиры.
